Vous ne serez pas surpris d’apprendre que la Champagne-Ardenne est la patrie du vin mousseux préféré du monde entier.
Beaucoup de gens passeront des vacances entières à visiter les prestigieuses maisons de Champagne et à descendre dans les fraîches Crayères, des grottes de craie où les viticulteurs conservent le champagne depuis des centaines d’années.
La ville de Reims est imprégnée de l’histoire du champagne, et il se trouve qu’elle est aussi le lieu où presque tous les rois français ont été couronnés.
Oui, la Champagne-Ardennes, c’est bien plus que la boisson : Charles de Gaulle appelait la région « sa maison », et il y a un parc à thème de premier ordre, des monuments de guerre sobres, une campagne vallonnée et des villes médiévales bien conservées comme Troyes.
Découvrez les meilleures choses à faire en Champagne-Ardenne :
1/ La route du champagne
Peu de boissons partagent la réputation de luxe et de prestige du champagne, et vous pouvez vous immerger dans sa culture et son histoire le long d’un parcours de 250 miles.
Celui-ci longe la plaine et les collines sillonnées de vignes vertes entretenues par les cultivateurs de pinot noir, pinot meunier et chardonnay depuis les années 1600.
Vous y rendrez hommage à vos marques préférées, vous apprendrez ce qu’est la fermentation secondaire et, bien sûr, vous dégusterez des vins de classe mondiale.
Quels que soient vos projets, il y a certaines expériences à ne pas négliger, comme entrer dans les Crayères, fraîches carrières de craie médiévales où les vins sont stockés depuis des siècles.
Veuve Clicquot est incontournable, avec 24 kilomètres de galeries, tandis que celles de Ruinart atteignent 50 mètres de hauteur.
2/ La cathédrale de Reims
Tous les rois français, de Charles le Simple à Charles X, ont été couronnés ici même.
Avant d’entrer, faites une pause sous les portails, qui comptent plus de sculptures que toute autre cathédrale européenne, à l’exception de Chartres.
Combinez la visite du palais épiscopal de Tau, situé juste à côté, où le trésor de la cathédrale est exposé et où se déroulera le banquet qui suivra le couronnement.
Voyez la sainte-ampoule, qui contient un fragment du flacon utilisé pour oindre les rois lors de la cérémonie du couronnement, mais qui a été brisé à la Révolution.
Pour les amateurs d’art moderne, Marc Chagall a conçu les vitraux dans l’axe de l’abside, et ceux-ci ont été ajoutés en 1974, plusieurs décennies après que la cathédrale ait été endommagée pendant la Première Guerre mondiale.
3/ Nigloland, Dolancourt
La Champagne-Ardenne n’est peut-être pas une région qui enthousiasmera les enfants : Jusqu’à ce qu’ils voient ce parc d’attractions, qui est juste derrière les grands noms de la France comme Disneyland pour sa popularité.
La plupart des attractions s’adressent aux moins de 10 ans, mais les plus grands peuvent s’attendre à un ensemble décent de montagnes russes et de manèges à sensations fortes, dont le nouveau Donjon de l’Extrême, une tour de 100 mètres de haut, la plus haute du pays.
Le temps d’attente ne dépasse jamais une heure environ, même en plein été.
Les adultes peuvent se détendre en se promenant dans les vastes forêts et jardins fleuris de Nigloland.
4/ Avenue de Champagne, Épernay
On ne peut pas visiter le Champagne et ne pas se rendre dans cette grande rue d’Épernay où plusieurs marques emblématiques ont leur siège.
On pourrait dire que c’est la maison spirituelle du Champagne, avec des manifestations extravagantes de la richesse que l’industrie a apportée à ces vignerons au 18ème et 19ème siècle.
La première maison de l’avenue à ouvrir ses portes au public fut Moët & Chandon au début du XIXe siècle, il serait dommage de ne pas y faire un tour pour en prendre quelques bouteilles !
5/ Work La Ferté, Villy
Pendant la bataille de France, la ligne Maginot a été en grande partie contournée par les Allemands, mais des positions isolées comme l’Ouvrage
La Ferté ont connu des combats acharnés, ce qui en fait un lieu unique mais aussi un sire profondément émouvant en raison des pertes de vies humaines.
Elle a été laissée telle quelle à la fin du conflit et est aujourd’hui un mémorial de guerre.
Les deux grands blocs de béton des combats sont parsemés de dégâts d’obus, et vous pouvez vous rendre dans les tunnels lors d’une visite guidée.
Vous pourrez grimper dans les tourelles de canons en mouvement, sentir le poids d’une mitrailleuse et charger un canon antichar, pour retrouver le chemin de la ligne Maginot.
6/ Château de Sedan
C’est un château aux proportions sérieuses, et lorsqu’il a été achevé au milieu du XVIe siècle, c’était la plus grande forteresse féodale d’Europe.
Quatre mille hommes pouvaient entrer dans ses murs, dont les parties les plus étroites avaient encore sept mètres d’épaisseur.
C’est un endroit qui va vraiment stimuler l’imagination des enfants, surtout si vous venez quand il y a une démonstration de fauconnerie ou un tournoi de joutes.
Au cours d’une visite, vous rencontrerez des personnages en costume médiéval, comme un chevalier belliqueux qui vous défiera en duel, et en traversant les remparts et les bastions, vous apprendrez que les princes de Sedan exerçaient leur pouvoir dans cette forteresse.
7/ Abbaye de Saint-Remi, Reims
Ce bâtiment fait partie d’un site de l’UNESCO avec la cathédrale de Reims.
C’est une basilique romane et gothique rattachée à une abbaye fondée au VIIIe siècle.
La basilique contient encore les reliques de Saint-Rémi, qui a été canonisé pour avoir baptisé le roi franc Clovis au début du VIe siècle.
Le bâtiment tel que nous le voyons date des années 100 et 1200, bien qu’il ait été pillé à la Révolution et que le toit ait dû être remplacé après le bombardement allemand de 1918.
Il y a beaucoup de détails, riches en symbolisme qu’il faut surveiller, comme la « Couronne de Lumière » : un lustre avec 96 bougies, une pour chaque année de la vie de Saint Rémi.
8/ Place Ducale, Charleville-Mézières
Si vous êtes déjà allé sur la place des Vosges à Paris, vous pouvez découvrir sa place sœur presque identique à Charleville-Mézières
Elle a été conçue par Clément Métezeau, l’architecte royal du XVIIe siècle qui était également responsable de la digue de La Rochelle.
C’est une place rectangulaire de 127 mètres sur 90 avec des palais renaissance à arcades sur trois côtés.
En été, vous pouvez vous imprégner de l’atmosphère pendant quelques minutes depuis l’un des cafés de la place.
À cette époque de l’année, il y a aussi des jeux de plage pour les petits, avec une grande pataugeoire et un manège.
Sur la place Ducale se trouve également le musée des Ardennes, avec des expositions d’histoire naturelle et d’archéologie qui racontent l’histoire de la région.
9/ Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière, Troyes
Situé dans le magnifique Hôtel de Mauroy, un hôtel particulier de la Renaissance du XVIe siècle, ce musée insolite présente les nombreux outils nécessaires aux métiers manuels des XVIIIe et XIXe siècles, juste avant la production de masse.
Au total, 11 000 outils sont exposés dans 65 vitrines, qui donnent l’impression d’être tenus par une main invisible.
Les outils sont organisés en fonction de leur métier, et il est surprenant de voir comment ils ont évolué au fil des siècles et n’apparaissent pas si différents de ceux que nous avons dans nos boîtes à outils aujourd’hui.
Vous y trouverez des haches, des fourchettes, des marteaux, des aiguilles, des rabots, des couteaux, des truelles, des pelles et bien d’autres objets, tous collectionnés par le prêtre jésuite qui a fondé le musée.
10/ Villa Demoiselle, Reims
Juste en face du domaine de Pommery se trouve un chef-d’œuvre de la Belle Époque, commandé par le collectionneur d’art et marchand de vin Henry Vasniers en 1890.
Le bâtiment avait été menacé de démolition mais a été acheté par le propriétaire de Pommery, Paul-François Vranken, en 2004 et a été entièrement restauré.
L’intérieur combine mobilier et aménagement Art Nouveau et Art Déco, dont un bar en acajou conçu par Louis Majorelle et une cheminée de Paul Alexandre-Dumas, un des disciples de Majorelle, et soumis à l’Exposition universelle de 1900.
Terminez la visite par une coupe de champagne dans cette maison incomparable.
11/ La cathédrale de Troyes
Comme pour l’abbaye de Reims, un édifice religieux occupe ce site depuis l’âge des ténèbres.
Le bâtiment actuel a mis plusieurs siècles à être achevé jusqu’aux années 1700.
Cela s’explique en partie par quelques catastrophes : Une tornade a détruit le clocher au XIVe siècle, puis la foudre l’a fait s’écrouler à nouveau en 1700, après quoi il n’a jamais été reconstruit.
L’édifice est une merveille de l’art gothique, comme en témoigne la rosace du transept nord aux tracés les plus complexes.
L’art précieux abonde à l’intérieur du bâtiment, et vous pourriez perdre beaucoup de temps à étudier chaque pièce de sculpture de la Renaissance.
12/ Musée d’Art Moderne de Troyes
Ce musée vous donne un aperçu captivant de l’art français du milieu du XIXe siècle jusqu’aux années 1960.
Il est basé sur la collection des industriels du textile de Troyes, Peter et Denise Levy, qui ont tout donné à la ville en 1976.
Il n’est pas nécessaire d’être un connaisseur d’art pour connaître les artistes qui exposent dans ces galeries : Degas, Gauguin, Georges Seurat, Georges Braque, Matisse et Gustave Courbet, en guise d’introduction.
On y trouve également quatre sculptures en bronze de Degas, ainsi que des sculptures d’Aristide Maillol, d’Auguste Rodin et de Picasso.
13/ Mémorial Charles de Gaulle, Colombey-les-Deux-Églises
Après la mort de Charles de Gaulle en 1970, une Croix de Lorraine en granit de 43 mètres de haut a été érigée à sa mémoire sur une colline à côté de Colombey-les-Deux-Églises, son village natal.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la croix était un symbole pour les forces françaises libres qu’il dirigeait.
Au cours des dix dernières années, un nouveau centre d’accueil a été ajouté, dont les détails peuvent surprendre même les plus fervents historiens du XXe siècle.
L’exposition permanente ajoute un contexte en décrivant les événements qui ont changé le monde tout au long de sa vie, et le rôle qu’il y a joué en tant que chef militaire dans les années 1930 et 1940, puis en tant que président de la France.
14/ Cyclisme
Vous pouvez traverser à vélo une grande partie de la campagne de Champagne-Ardenne sans avoir à passer beaucoup de temps sur les routes.
Vous pouvez remercier les voies vertes, qui sont des pistes cyclables aménagées sur les chemins de halage au bord des canaux ou qui suivent le tracé des voies ferrées désaffectées.
Il existe déjà plus de 400 kilomètres de pistes dans la région, et d’autres s’y ajoutent chaque année.
Par exemple, le Canal de Haute-Seine part du centre médiéval de Troyes et sillonne la campagne verdoyante sur 33 kilomètres en utilisant d’anciennes maisons éclusières comme aires de repos.
15/ Apothicairerie de l’Hôtel-Dieu-le-Comte, Troyes
Après une promenade dans les pittoresques rues médiévales de Troyes, vous devriez jeter un coup d’œil à l’intérieur de ce petit musée amusant.
C’est une apothicairerie du XVIIIe siècle avec ses étagères en chêne d’origine qui contiennent un grand assortiment de vieux pots en céramique et plus de 300 boîtes à pharmacie peintes.
Si vous le demandez à la réception, ils vous donneront un guide en anglais, qui détaille entre autres les ingrédients plutôt inquiétants utilisés en médecine dans les années 1700, comme les poudres faites à partir d’os d’animaux, de crânes humains et de pierres précieuses.
