Jusqu’en 1678, année de son annexion par la France, Maubeuge avait été saccagée et pillée une vingtaine de fois.
Ainsi, une fois la ville sous contrôle français, Maubeuge est devenue une ville frontalière fortifiée avec des murs conçus par Vauban, qui était l’ingénieur militaire décoré de Louis XIV.
De grandes sections de ces murs, des fossés, des canaux d’eau et des bastions sont encore là, et ils ajoutent tous beaucoup de caractère à Maubeuge.
L’ancien schéma de destruction s’est poursuivi pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Maubeuge a subi le plus fort de l’invasion allemande.
Une grande partie de l’histoire a été effacée en 1940, mais la ville a rebondi grâce à un paysage urbain moderniste utopique d’André Lurçat.
Découvrons les meilleures choses à faire à Maubeuge:
1/ Remparts de Vauban
En 1678, après le traité de Nimègue, Maubeuge tombe aux mains des Français, ce qui la place sur la ligne de front entre la France et l’empire des Habsbourg.
En quelques mois, la construction d’une citadelle autour de Maubeuge était en cours, et l’homme qui avait le projet était Vauban, l’extraordinaire ingénieur militaire.
Même après le bombardement allemand de 1940, il reste les deux tiers du mur extérieur de Maubeuge.
Le reste a été démoli volontairement après la guerre pour permettre à la ville de se développer sur la rive droite de la Sambre.
Les murs et les bastions ont toujours été conçus pour être discrets et constituent aujourd’hui une sorte de grand parc, avec des passages, des fossés herbeux et des rideaux de pierre solennels.
2/ Porte de Mons
Le plus grand vestige des fortifications est cette porte de la place Vauban, au nord de la ville.
Comme la plupart des œuvres de Vauban, la Porte de Mons est très fine, car elle a été conçue pour la défense.
C’est une porte à trois portails sous un pavillon avec un fronton et un toit en mansarde qui fait face à la ville.
Le bâtiment, qui pointe vers l’extérieur de la ville, est un peu moins raffiné, avec un corps de garde (qui abrite aujourd’hui un musée), de lourdes portes en bois et des traces du treuil à pont-levis d’origine.
La Porte de Mons devrait être le point de départ d’une visite de Maubeuge puisque l’office de tourisme se trouve à l’intérieur.
3/ Musée du Corps de Garde
En enquêtant sur les remparts de Vauban, vous aurez peut-être besoin d’un peu de contexte, et cela vous est fourni par le musée dans une salle de garde située derrière la Porte de Mons.
Ce bâtiment date de 1683 et était dans les plans originaux de Vauban, composé d’une salle de garde, d’un dortoir et d’une salle d’eau.
Propriété de l’armée jusqu’en 1914, il a été choisi dans les années 70 pour être la galerie de la citadelle, remplie d’armes anciennes, d’uniformes et de documents permettant de mieux comprendre la vie militaire à Maubeuge.
Le meilleur de tout est le plan-relief, une carte en 3D de la ville réalisée en 1825.
4/ Zoo de Maubeuge
L’un des nombreux points forts de ce zoo est la façon dont il s’adapte aux remparts de Vauban.
Ces anciens talus et murs constituent des barrières utiles et offrent de superbes points de vue pour regarder dans les enclos.
Le zoo est relativement petit, mais bien formé, avec 350 animaux de 56 espèces.
Il y a un tigre blanc, une panthère sri-lankaise, des girafes, des éléphants, des zèbres, des hippopotames, des capybaras, des kangourous et bien d’autres encore.
Consultez le calendrier pour connaître les heures de nourrissage des hippopotames, des gibbons, des éléphants et des loups.
5/ Église Saint-Pierre-et-Saint-Paul
L’église de Maubeuge a été effacée pendant la Seconde Guerre mondiale et son remplacement à partir de 1955 est devenu un emblème durable de la reconstruction d’après-guerre.
Elle est aujourd’hui reconnue comme monument historique français et l’un des architectes qui a travaillé sur le bâtiment était le pionnier du modernisme, André Lurçat.
La personnalité de Lurçat est très présente dans l’église, car il était un communiste convaincu que toute religion avait une fin.
Il a décidé de rendre le bâtiment neutre afin qu’il puisse être converti en théâtre à l’avenir.
À l’entrée, faites une pause pour inspecter la belle mosaïque du frère d’André, Jean Lurçat, qui était aussi un artiste influent.
6/ Bâtiments religieux historiques
Malgré la destruction massive de Maubeuge pendant la Seconde Guerre mondiale, quelques édifices religieux en sont sortis indemnes.
Dans la rue de La Croix, jetez un coup d’œil au Béguinage des Cantuaines du XVIe siècle, qui abritait une communauté de béguines, des religieuses qui n’avaient pas prononcé de vœux religieux formels.
Sur l’avenue du Lieutenant-Colonel-Martin se trouve la Chapelle des Sœurs Noires, une petite chapelle du XVIIe siècle de style baroque, appartenant à un couvent qui a disparu depuis.
En son temps, la chapelle a été une bibliothèque, un dépôt militaire et un temple protestant, et fait maintenant partie de l’université.
7/ La Ferme du Zoo
Amusante et éducative pour les plus petits, la Ferme du Zoo est située à l’est de la ville, en pleine campagne.
Les enfants peuvent se lier d’amitié avec des races de ferme apprivoisées comme les vaches Jersey, les vaches Highland hirsute, les ânes, les poneys, les chèvres, les moutons texels et les lapins.
Il y a de grandes pelouses pour les pique-niques et des aires de jeux où les enfants peuvent brûler un peu plus d’énergie.
Les adultes apprécieront également l’espace et la tranquillité du lieu, aidés par le verger conservatoire de la ferme qui cultive des fruits de l’Avesnois.
Il y a aussi un joli potager avec des plantes médicinales et aromatiques, et un rucher.
8/ Zone des Etangs
Au sud-est de la ville se trouve un espace vert serein à l’emplacement des canaux creusés par Vauban à côté de la Sambre.
Ceux-ci sont encastrés dans la forêt et le mélange de verdure, d’eau apaisante et de fragments d’anciennes fortifications rend les promenades agréables.
C’est difficile à imaginer aujourd’hui, mais il s’agissait autrefois d’un système défensif sophistiqué, utilisant l’eau et les barrages pour protéger l’approche sud-est de Maubeuge.
Plus tard, dans les années 1800, il a été adapté en tant que canal, reliant les bassins houillers de Belgique aux aciéries de la région du Nord.
Tout cela a disparu depuis longtemps, remplacé par des libellules, des iris, des saules, des aulnes et des gens qui pêchent sur les berges.
9/ Cyclisme
L’office de tourisme de Maubeuge dispose d’une flotte de 22 vélos, et vous pouvez en louer un pour trois jours maximum.
Il y a des vélos de montagne pour les courses sur les pistes forestières et des vélos de ville pour longer les chemins de campagne et explorer les villages endormis comme Feignies.
Et avant de partir, vous recevrez des cartes et des dépliants sur les trois boucles qui disparaissent dans le Parc naturel régional de l’Avesnois depuis Maubeuge.
Vous roulerez au fil des ruisseaux, des moulins à eau, des forêts de feuillus, des vergers, des haies et des prés fleuris en été.
10/ Parc naturel régional de l’Avesnois
En règle générale, plus on s’éloigne de la vallée de la Sambre et de ses anciennes communautés industrielles, plus la campagne est calme et idyllique.
Des milliers de kilomètres d’affluents descendent vers la Sambre et si vous les suivez, vous traverserez des forêts de chênes et de hêtres.
Depuis que l’industrie lourde a disparu de la région au XXe siècle, l’eau et les forêts sont plus propres qu’elles ne l’ont été depuis des centaines d’années.
Là où la forêt est défrichée, il y a un paysage de bocage composé de prairies et de fermes céréalières séparées par des rangées d’arbres têtards et de haies.
Une autre caractéristique est la pierre bleue locale, un type de calcaire compact foncé utilisé dans les chalets et les anciennes chapelles et oratoires.
11/ Théâtre du Manège
Créé en 1990, le théâtre de Maubeuge est une Scène Nationale, et donc un pôle régional d’art contemporain.
Un autre théâtre du Manège se trouve non loin de là, dans la ville belge de Mons, et le duo agit comme une plateforme culturelle transfrontalière, en engageant souvent les mêmes artistes pendant leur séjour dans la région.
La meilleure période pour visiter le Manège est le printemps : En mars, il y a le festival VIA, qui organise des spectacles de théâtre, de danse et d’arts numériques.
En juin, le Festival des Folies, destiné à un public plus jeune, propose des concerts en soirée, des spectacles de rue et des artistes de cirque contemporain.
12/ Aérodrome de Maubeuge-Élesmes
De nombreux visiteurs se retrouvent à Maubeuge à cause de l’aéroport, qui n’est utilisé que pour l’aviation légère et le parachutisme.
Les gens viennent des deux côtés de la frontière belge pour cette activité.
« Skydive Maubeuge » propose des sauts en tandem, qui ne nécessitent pas beaucoup de formation ou de préparation car vous êtes attaché à un parachutiste expérimenté.
Vous sauterez tout de même de 4 000 mètres et atteindrez des vitesses de 200 km/h.
L’ensemble du saut sera également enregistré en vidéo HD pour que vous puissiez le télécharger plus tard.
Vous pourrez également vous rendre à l’aérodrome pour des leçons de vol ponctuelles en planeur ou en avion léger.
13/ MusVerre
Une agréable promenade en voiture à travers la campagne avenoise, au sud, vous conduira jusqu’à la ville de Sars-Poteries.
Jusqu’aux années 1930, Sars-Poteries avait une industrie verrière en plein essor.
Celle-ci a disparu après la guerre, mais le souvenir en a été ravivé dans les années 1960, et le musée vient d’emménager dans une nouvelle maison élégante construite spécialement à cet effet.
C’est un objet de beauté en soi, et il est revêtu de cette pierre bleue locale.
Les bords bruts et ciselés sont censés vous rappeler la silice, principal ingrédient du verre.
En plus des pièces anciennes de verrerie locale, MusVerre possède la plus grande collection publique de design contemporain en verre en France.
14/ Forum Antique de Bavay
À un peu plus de 15 minutes à l’ouest se trouve la petite ville de Bavay, qui était une capitale régionale à l’époque romaine.
Bagacum Nerviorum était la ville d’origine de la tribu des Nervii Belges, et s’est réunie vers le 1er siècle avant Jésus-Christ.
En 1906, l’immense forum (l’un des plus grands au nord des Alpes) a été redécouvert, ainsi que des thermes qui étaient alimentés par un aqueduc canalisant l’eau sur plus de 20 kilomètres.
Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour en apprécier l’ampleur, mais le musée qui l’accompagne propose une fantastique projection en 3D du site tel qu’il aurait été au IIe siècle avant J.-C. J.-C., avec des expositions d’artefacts, dont des poteries, ce qui était un point fort de la région il y a 2 000 ans.
15/ Alimentation régionale
Les régions les plus à l’est du département du Nord ont quelques délicatesses à trouver sur les marchés locaux.
L’Avesnois est drapée de vergers de pommiers et il existe dans la région plusieurs moulins qui brassent du cidre à la française.
Leur jus de pomme pressé est également délicieux, tandis qu’il y a aussi une petite industrie de la bière ici :
Essayez la cuvée des jonquilles, qui fermente en bouteille avec des levures vivantes non filtrées.
Sur le plan alimentaire, le très robuste fromage de maroilles bénéficie d’une AOC et est vendu en blocs rectangulaires.
La Flamiche au mairolles est une tarte à la garniture garnie de ce fromage et d’une couche de crème fraîche.
Pour un authentique dessert local, accompagnez la tarte au sucre, une crème décadente et une pâte à la vanille recouverte de sucre roux.
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