Tourisme Fluvial en France : Ce Que Vous Devez Savoir

La France dispose de près de 8 000 kilomètres de voies navigables intérieures ; beaucoup d’entre elles ne sont ouvertes qu’aux petites embarcations de plaisance, mais plus de 3 000 km sont accessibles aux bateaux de croisière de différentes tailles.

De grands bateaux de croisière fluviale naviguent sur la Seine, le Rhône et le Rhin, tandis que de plus petites croisières plus intimes, ainsi que des bateaux de croisière à cabine avec chauffeur, sont disponibles sur de nombreux autres fleuves et canaux.

Croisière sur les canaux et rivières de France

Il y a vingt ans, alors que les rivières navigables du Royaume-Uni et des Pays-Bas étaient déjà en partie saturées par les bateaux de croisière à cabine, les bateaux étroits et autres embarcations fluviales, les rivières françaises étaient en grande partie désertes.

Et relativement parlant, cela reste vrai jusqu’à aujourd’hui. En plus de toutes ses autres attractions et possibilités touristiques, la France offre également un éventail incroyable de possibilités à tous ceux qui recherchent la vie calme et lente des vacances sur l’eau. De plus, il existe des possibilités de vacances en bateau pratiquement partout en France, y compris sur les rivières qui ont été rouvertes à la navigation ces dernières années.

Principales croisières fluviales françaises

Les croisières fluviales sont disponibles dans plusieurs régions de France ; mais il existe quatre itinéraires principaux pour la croisière fluviale en France : ils sont

• Croisières sur la Seine en amont et en aval de Paris
• Croisières sur le Rhône et la Saône, de Chalon sur Saône à Avignon, via Lyon,
• Le Rhin monte et descend de Bâle, une ville suisse à la frontière française, en passant par Strasbourg. Et
• Croisières en Gironde, à la découverte des régions viticoles autour de Bordeaux.

De petits opérateurs locaux organisent des croisières sur d’autres rivières, en particulier sur les tronçons supérieurs de la Seine et de l’Yonne, la Saône et le Doubs, la Moselle et les canaux qui les relient.

Les grands bateaux de croisière ne peuvent pas naviguer sur ces voies navigables, principalement dans l’est de la France, car ils ont des écluses construites selon la jauge historique de Freycinet, d’une largeur de 5,05 mètres. Bien que considérablement plus large que la jauge pour bateaux étroits utilisée sur la plupart des canaux, la jauge Freycinet n’a pas été conçue pour le type de bateaux de croisière que l’on voit sur le Rhin, le Rhône ou d’autres grands fleuves européens.

Les croisières à la cabine peuvent être louées à plusieurs endroits sur ces voies navigables, ainsi que sur le réseau de voies navigables bretonnes.

Les régions et les réseaux de voies navigables

Le plus vaste réseau de voies navigables pour les vacances en bateau en France se trouve dans le centre-est et le nord-est de la France. Tous ceux qui ont visité Paris auront remarqué à quel point la Seine est très fréquentée, non seulement par les péniches, mais aussi par les bateaux d’excursion et les croisiéristes.

Mais Paris n’est qu’un point important d’un vaste réseau de voies navigables qui s’étend dans toutes les régions de l’est de la France.

Au nord de Paris, la Seine est une voie navigable très fréquentée, qui relie le principal port français du Havre.

Au sud de Paris, il existe un important réseau de voies navigables ouvertes à la navigation de plaisance ; outre la Seine, la Marne et l’Yonne, il existe un réseau de canaux, autrefois utilisés pour le transport de marchandises, reliant ces rivières à d’autres bassins fluviaux, notamment la vallée de la Loire et la Saône, un affluent du Rhône.

Les canaux du centre-est de la France, notamment le canal de Bourgogne, le canal de la Loire (canal latéral de la Loire), le canal du Nivernais et le canal du Centre, forment un réseau intéressant qui relie les vallées de la Loire, de la Seine et de la Saône.

Dans l’Est de la France, un réseau dense de canaux relie les principales rivières, dont beaucoup sont navigables sur de nombreux kilomètres. La Saône et le Doubs, particulièrement attrayants, sont également reliés au Rhin et à la Marne, ce qui permet aux vacanciers de découvrir le charme rural de régions telles que la Franche Comté et la Lorraine, qui sont souvent très éloignées des sentiers battus en matière de tourisme traditionnel.

Dans le sud de la France, il existe un réseau de canaux particulièrement célèbre, à savoir le Canal des Deux Mers, qui comprend le Canal du Midi, reliant l’Atlantique à la Méditerranée. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il s’agit du plus ancien grand réseau de canaux en activité au monde, achevé en 1681. Il traverse le sud-ouest de la France, reliant Bordeaux sur la Garonne à Béziers et à la côte méditerranéenne du Languedoc, en passant par des lieux attrayants tels que la ville fortifiée de Carcassonne.

L’Ouest de la France propose une sélection de rivières navigables déconnectées – ou, pour être plus précis, de rivières navigables qui ont des sections déconnectées ou qui ne sont connectées que par la côte. Parmi les voies navigables les plus populaires de l’Ouest de la France, on trouve certaines parties du Lot, la Charente (plus de 150 kilomètres navigables, jusqu’à Angoulême) ou la Sèvre Niortaise.

Le cours inférieur de la Loire est navigable, mais le fleuve n’est pas une zone de navigation populaire.

Dans la vallée de la Loire, il existe deux zones de navigation de plaisance très fréquentées. D’une part, l’Erdre (qui rejoint la Loire à Nantes), et se connecte à la Vilaine et au réseau de voies navigables bretonnes ; d’autre part, le réseau Sarthe / Oudon / Mayenne, au nord d’Angers.