Pendant une courte période de l’époque médiévale, Perpignan a été une puissance européenne. La ville du Roussillon, située juste en face de la Méditerranée, était la capitale du royaume de Majorque, et c’est au cours de ces années qu’elle a été dotée de ses monuments médiévaux caractéristiques, de couleur rousse et faits de briques.
Le vieux quartier est parsemé de vestiges de ce chapitre, comme le palais des rois de Majorque ou le menaçant Castillet, qui contrôlait la circulation dans ce nœud de commerce maritime.
Aujourd’hui, Perpignan a une personnalité catalane ; beaucoup de gens parlent la langue, et l’architecture, la nourriture et la culture vous disent que vous êtes au point de rencontre entre des nations historiques.
1- Le Palais des Rois de Majorque
Le royaume de Majorque n’a pas contrôlé Perpigan pendant beaucoup plus de 70 ans, de 1276 à 1349, mais vous pouvez toujours voir la marque qu’il a laissée sur la ville.
Le palais occupe un vaste espace surélevé au sud du centre ancien de Perpignan, et a été construit pour être le siège du pouvoir de tout le royaume.
Il a été commencé à la fin des années 1200 et fusionne l’architecture romane et plus tard gothique.
La cour d’honneur avec ses deux étages de galeries est merveilleuse, tout comme les chapelles et la grande salle où se tenait la cour.
Chaque année au mois d’août, les vastes cours et jardins accueillent un événement qui révèle l’âme ibérique de Perpignan : Les Guitares au Palais se déroulent pendant trois jours et proposent des spectacles de guitare en direct d’artistes flamenco, classiques, pop et jazz.
2- La cathédrale de Perpignan
Commencé dans les années 1300, ce bâtiment n’est devenu la cathédrale de Perpignan qu’au début des années 1600, lorsque le « siège » a été transféré ici depuis la ville voisine d’Elne.
Comme presque toute l’architecture médiévale de la ville, elle est de style gothique méridional et sa construction a été ordonnée par le roi Sanche II de Majorque.
Si l’extérieur est modeste, la décoration à l’intérieur de la cathédrale est riche, avec de nombreuses choses à observer : Ne manquez pas le retable des XIVe et XVe siècles, l’orgue, qui présente des panneaux peints et des sculptures datant de 1504, et surtout la chapelle du « Dévot Christ », avec une sculpture en bois obsédante de Jésus sur la croix réalisée dans les années 1300.
3- Le Castillet de Perpignan
Le site le plus photographié de la ville est la dure porte qui commandait l’entrée principale de la ville à partir des années 1300.
La tour, qui remonte au royaume de Majorque, a été construite en briques et en marbre et couronnée de créneaux décoratifs surdimensionnés.
Lorsque Perpignan est passée sous contrôle français, le Castillet a été agrandi par Louis XI qui a ajouté la partie la plus haute, la tourelle coiffée d’une coupole, et aux XVIIIe et XIXe siècles, il a été transformé en prison.
Il y a un musée sur les traditions populaires catalanes à l’intérieur et vous pouvez monter l’escalier en colimaçon de 142 marches pour voir Perpignan depuis la terrasse.
4- L’Hôtel de Ville
Fondée au début des années 1300 sous les ordres du roi Sanche Ier, la salle des Consuls était l’ancêtre de l’hôtel de ville de Perpignan, où se réunissaient les représentants de la ville.
La salle, avec son fabuleux plafond à caissons en bois du XVe siècle, est toujours au cœur du complexe et est maintenant utilisée pour les mariages.
Plus tard, aux XVIe et XVIIe siècles, la cour à arcades de style Renaissance et le reste des bâtiments administratifs ont été ajoutés.
Dans la cour, vous pourrez vous arrêter pour contempler La Méditerranée, une sculpture en bronze réalisée par l’artiste Arsitide Maillol aux XIXe et XXe siècles.
5- Loge de Mer
Jean Ier d’Aragon a ordonné la construction de cet édifice civique gothique à la fin du XIVe siècle pour aider à réglementer le commerce maritime.
C’était la bourse et le bureau du consulat maritime, et donc le centre du commerce dans le vieux centre, mais il a également abrité l’hôtel de ville pendant un certain temps.
Le bâtiment a été agrandi par l’empereur romain Charles V au XVIe siècle, comme le montre une plaque datée de 1540.
Un autre indice intriguant sur la fonction de la Loge de Mer est la girouette à l’angle avec une maquette de galion.
6- Le Musée des Monnaies et Médailles Joseph Puig
Sur l’avenue de Grande Bretagne se trouve la villa Belle Époque Les Tilleuls, construite en 1907 et conçue par Viggo Dorph-Petersen, un architecte danois responsable de nombreuses maisons bourgeoises et châteaux à Perpignan et dans les environs au début du siècle.
Le musée abrite une collection de pièces de monnaie léguée par l’homme d’affaires perpignanais Joseph Puig.
L’inventaire est si important que seule une infime partie peut être exposée (2.500 sur 45.000 ).
La majorité d’entre elles sont d’origine catalane, frappées à Barcelone, Valence, Majorque et ici à Perpignan, mais il y a aussi des exemples de l’Égypte ancienne, de la Grèce et de la Rome.
7- L’Hôtel Pams
Niché dans la rue Emile Zola, cet hôtel particulier bourgeois a été transformé à la fin des années 1890 pour l’éminent politicien Jules Pams, qui allait devenir ministre de l’Intérieur pendant la Première Guerre mondiale.
De l’extérieur, il n’est pas très attrayant, mais les intérieurs, le patio arrière et le jardin sont richement décorés dans les styles art nouveau et art déco.
Dans le hall d’entrée, éclairé par une belle verrière, admirez le portrait de Madame Jules Pams par le célèbre peintre contemporain Jacques-Émile Blanche, et appréciez le « grand escalier », fait d’onyx et de stuc.
Dans le jardin raffiné se trouvent les statues du dieu grec Pan et de la Vénus des Myrtes.
8- La Casa Xanxo
La Casa Xanxo, un manoir de style gothique catalan situé dans la vieille ville, a été construite au début du XVIe siècle pour Bernat Xanxo, un riche marchand drapier.
En passant par la rue de la Main de Fer, on devine à la grande entrée à archivolte en marbre et aux pierres sculptées de la façade qu’il s’agissait d’une maison conçue pour transmettre la richesse.
La frise au-dessus de la porte illustre la lutte entre le bien et le mal, évoquant les sept péchés capitaux. L’entrée est gratuite et vous pouvez découvrir les anciens entrepôts et la cave voûtée pour le stockage des tissus.
Au premier étage, jetez un coup d’œil à la salle de cérémonie, dotée de boiseries et d’un plafond à caissons.
9- Le Fort de Salses
À quelques kilomètres au nord de la ville se trouvait l’ancienne frontière entre l’Espagne et la France, qui a été le théâtre de batailles et de sièges notoirement sanglants.
Le Fort de Salses, construit par les Espagnols et commandé par les Rois Catholiques à la fin du 15ème siècle, a été le témoin de nombre de ces conflits.
À l’époque, c’était une merveille d’architecture militaire, avec des murs de 10 mètres d’épaisseur et un système sophistiqué d’escarpements, de bastions et de tours d’angle, entouré d’un fossé, qui pouvait tenir les attaquants en échec pendant des mois.
Il a été assiégé avant même d’être achevé et a connu des combats incessants jusqu’à ce qu’il soit intégré à la France après le traité des Pyrénées en 1659.
Témoignez de l’importance stratégique de ce bastion au milieu de l’axe principal entre la France et l’Espagne en cliquant votre billet ici.
10- Torreilles Plage Argelès
Ceux qui ont envie de se reposer au bord de la Méditerranée auront de la chance, car deux des meilleures plages du Languedoc-Roussillon se trouvent à moins de 20 kilomètres.
Commençant au sud, Argelès est une large tranche de sable blanc soyeux qui semble s’étendre à l’infini.
Nous l’avons classée comme l’une des meilleures plages de France et elle est imbattable si vous recherchez la paix et la tranquillité, car sa partie nord n’est bordée que de forêts de pins.
À quelques minutes au nord-est se trouve Torreilles, avec un autre ruban long et droit de sable blanc.
Torreilles est également isolée et sereine, mais possède une poignée de restaurants et de bars en bord de mer où vous pouvez louer des chaises longues.
11- Castelnou
Non content de figurer dans l’inventaire réputé des « plus beaux villages » de France, le village rustique de Castelnou, situé à flanc de colline, a également été classé septième village préféré du pays en 2015.
Les attachantes maisons en pierre de Castlenou sont disposées sur un petit réseau de ruelles avec des escaliers auxquels on accède par une porte médiévale.
Jetez un œil aux murs de ces maisons, car plusieurs d’entre elles ont des fours à pain médiévaux semi-circulaires greffés.
Tout en haut, sur une crête intimidante, se trouve le château de Vicomtal, fondé dans les années 900 et également sous le contrôle du royaume de Majorque au XVe siècle.
12- Orgues d’Ille-sur-Têt
Juste à l’extérieur de la ville d’Ille-sur-Têt se trouve une formation rocheuse naturelle bizarre avec des piliers de roche appelés « orgues » ou orgues dans une version miniature de la Cappadoce en Turquie ou du Bryce Canyon aux États-Unis.
Ces colonnes de calcaire sont le produit de quatre millions d’années d’érosion et ont des côtés noueux striés de jaune et de blanc.
Vous pouvez vous rendre dans la vallée pour vous promener parmi ces piliers d’un autre monde ou obtenir une vue aérienne soignée sur la route d’Ille-sur-Têt à Montalba.
13- Céret
Sur les contreforts des Pyrénées, Céret est une ville pittoresque dotée d’un musée d’art moderne qu’une ville beaucoup plus grande serait fière de posséder.
On y trouve des œuvres de Matisse, Chagall, Soutine et Herbin, de nombreuses pièces impressionnistes et un grand résumé du fauvisme.
L’héritage artistique de la ville remonte au mouvement cubiste, lorsque, dans les années d’avant-guerre, la ville était un pot de miel pour des artistes comme Picasso, Braque, Masson, Juan Gris et Max Jacob, qui descendaient de Montmartre et formaient une communauté dans la ville.
14- Retrouvez le centre de l’univers à La Gare de Perpignan
À plus de 1 125 km de Perpignan, au musée Ludwig de Cologne, se trouve un tableau de Salvador Dalí qui, selon l’artiste surréaliste, représente le centre de l’univers.
Il s’agit de la gare de Perpignan. Dalí a été inspiré pour créer cette toile à l’huile après une vision qu’il a eue à la gare en 1963.
Par la suite, en guise d’hommage réciproque, la gare a été décorée dans le style et les couleurs typiques de Dalí.
15- L’architecture du Théâtre de l’Archipel
Construit en 2011, ce théâtre moderne adopte une approche jeune, avec des spectacles visant à faire découvrir les arts à une nouvelle génération.
Il est formé de bâtiments juxtaposés, chacun ayant son propre style et sa propre personnalité, et la conception architecturale est une œuvre de spectacle en soi.
Il comporte un grand orbe rouge et une tour dorée reprenant les couleurs du drapeau catalan – que vous pourrez facilement repérer le long de la rivière La Tet.
16- Regardez la sardane le jour de la Saint Jean Baptiste
Il n’y a pas de meilleur moment pour assister à une démonstration manifeste de la fierté catalane de Perpignan que le 24 juin, jour de la Saint-Jean-Baptiste.
Les habitants allument un feu de minuit sur la montagne pyrénéenne du Canigou avant d’entamer les festivités.
Celles-ci comprennent une sardane catalane traditionnelle, une danse où les participants se donnent la main en cercle et exécutent des pas chorégraphiés en musique.
Décollez de l’aéroport de Perpignan et profitez d’une passionnante balade en hélicoptère au-dessus du canigou.
17- USA Perpignan
Comme dans la plupart des régions du sud-ouest de la France, le sport local de prédilection est le rugby.
Mais actuellement, la légendaire équipe de rugby de Perpignan, fondée en 1902, est dans le marasme.
Après avoir joué dans le Top 14 pendant des décennies, l’équipe de Perpignan s’est retrouvée en deuxième division, la Rugby Pro D2. Le stade Aimé Giral, d’une capacité de 15 000 places, affiche presque complet pendant la saison, d’août à mai, avec de grandes manifestations de fierté catalane.
L’USA Perpignan a plus de clubs de supporters que n’importe quelle autre équipe de rugby en France et est bien connu pour La Bronca, un chant entonné lorsque l’adversaire entre sur le terrain.
18- Visite du musée Hyacinthe Rigaud
Réparties dans deux hôtels particuliers de la rue Mailly, les galeries d’art sont divisées en trois parties couvrant 500 ans.
Les périodes gothique, baroque et moderne sont couvertes, du XVe au XXe siècle. On y trouve également des œuvres du portraitiste Hyacinthe Rigaud, l’artiste local qui a donné son nom au musée.
Le musée propose des séances d’éveil sensoriel et de narration adaptées aux tout-petits dès l’âge de 18 mois.
19- La Cuisine
Comme tout le reste à Perpignan, la nourriture a un fort accent catalan.
De nombreux restaurants traditionnels de la ville servent de la paella et d’autres plats de riz infusés au safran.
Si vous êtes un dîneur aventureux, vous pouvez essayer les cargols à la llauna, qui sont des escargots cuits ou grillés et accompagnés d’aïoli ou de vinaigrette.
Si cela pique votre curiosité, vous pouvez faire un tour à L’Escargot de Roussillon, place de la République, une boutique spécialisée qui ne vend pratiquement que des escargots frais et les herbes nécessaires pour les cuisiner.
20- Le Campo Santo
Attaché à l’église, Le Campo Santo vaut la peine d’être visité. Il s’agit d’un cimetière clos qui comporte quatre galeries et des rangées de colonnes gothiques en marbre.
Il y a des cafés et des boutiques autour et des expositions gratuites sont organisées de temps en temps.
21- Pique-nique au Parc Sant-Vicens
Ouvert tous les jours de mars à octobre, ce refuge paisible à l’est de la ville est un endroit idéal pour les pique-niques en famille.
Une grande terrasse avec des bancs fait face au lac, qui comporte des fontaines d’eau et un radeau bruyant de canards.
Ils ne sont pas les seuls animaux sauvages sur les lieux, avec une biodiversité parmi les roseaux, les bosquets et les sycomores qui abrite plus de 200 espèces.
22- Le musée d’Histoire Naturelle
Le musée est également connu sous le nom de Muséum national d’histoire naturelle et fait partie de l’enseignement supérieur de Sorbonne Universités.
Fondé en 1793, le Muséum compte aujourd’hui 14 sites répartis dans toute la France, dont un à Perpignan.
23- Manger du baklava et du tajine au Tajine de Zahra
Encore appelé communément par son ancien nom, La Bèrbère, ce restaurant préféré des locaux sert une délicieuse cuisine nord-africaine dans ses modestes locaux de la rue des Embruns.
Ils maîtrisent les épices et utilisent des techniques de cuisson berbères traditionnelles, notamment des poêles kanoun à charbon de bois, pour vous permettre de déguster une grande variété de brochettes, de tajines et de plats de couscous.
Pour le dessert, essayez la généreuse sélection de baklavas servis avec du thé à la menthe.
24- Le Centre de Sculpture Romane (Cabestany)
C’est un site à visiter absolument pour ceux qui aiment la sculpture romane. C’est un endroit idéal pour voir les pièces rassemblées qui ont été éparpillées un peu partout.
Le site abrite des copies de certaines grandes œuvres. On peut comprendre l’histoire de l’art ici, toutes ces œuvres ayant été présentées sous un même toit.
25- Déguster le vin au Domaine Rière Cadène
La région située entre la mer Méditerranée et les Pyrénées est connue sous le nom de Roussillon.
Elle est réputée pour son climat et son terroir capables de produire des vins de classe mondiale.
Ce vignoble familial, situé à 6 km au nord du centre de Perpignan, ne le sait que trop bien, puisqu’il produit des vins depuis 1904.
Appelez à l’avance et ils seront heureux d’organiser une séance de dégustation de deux heures.
