La ville francophone la plus au Nord du monde n’est qu’à quelques minutes de la frontière avec la Belgique.
La vie à Dunkerque a toujours été orientée vers la mer, que ce soit par la chasse et la pêche historiques ou par le commerce.
Le port reste actif aujourd’hui et transporte également des passagers à travers le canal vers Douvres.
Mais pour vous et moi, la mer apporte aussi du plaisir à la plage ou des promenades exaltantes dans des paysages de dunes.
Le nom de «Dunkerque» est également synonyme du retrait des armées alliées de la France en 1940, et il y a un musée de premier ordre juste là où cette opération a été coordonnée.
Dans la ville, ne manquez pas le beffroi et le musée du port classés au patrimoine mondial de l’UNESCO avec ses navires historiques.
1. Musée Portuaire
L’entrepôt de tabac du XIXe siècle de Dunkerque est l’un des rares bâtiments historiques épargnés par la guerre et offre une maison évocatrice pour un musée qui vous racontera l’histoire longue et passionnante du port.
Parmi les nombreuses expositions figurent celles consacrées aux industries de la pêche à la baleine et à la morue de la ville au XIXe siècle qui ont nécessité des expéditions de six mois dans les eaux de l’Islande.
Il y a trois navires du patrimoine amarrés sur le quai à côté du musée, le plus grand est le Duchesse Anne à trois mâts, construit à Bremerhaven en Allemagne en 1901 et le seul grand voilier que vous pouvez embarquer pour une visite en France.
2. Beffroi de Dunkerque
Tous les beffrois de Flandre sont protégés sur le site de l’UNESCO, et Dunkerque ne fait pas exception.
Il a été construit au XVe siècle pour remplacer une ancienne tour de guet et était à l’origine le campanile de l’église Saint-Eloi, qui est à côté.
L’église a été détruite lors d’une attaque française contre la ville dans les années 1500, et seule cette tour est restée.
Il mesure près de 60 mètres de haut et vous pouvez aller au sommet pour un panorama fabuleux sur la ville.
C’est une vue que vous devez gagner, car même après avoir pris un ascenseur sur cinq étages, vous devez toujours monter 60 marches.
Vous verrez le carillon de 48 cloches ici, et la mécanique qui les contrôle.
Ils sonnent toutes les 15 minutes et à chaque heure ils jouent un extrait de La Cantate à Jean Bart, une chanson avec une signification particulière pour Dunkerque.
3. Plage de Malo-les-Bains
À l’Est du port commence la gigantesque plage de sable de Dunkerque, l’une des plus grandes du Nord et incontournable les jours d’été.
Malo-les-Bains était autrefois une ville différente mais fait partie de Dunkerque depuis les années 1960.
À côté de la promenade, il y a une chaîne de glaciers et de restaurants où vous pouvez commander des moules et des frites et regarder la plage disparaître à l’horizon.
Si vous avez des petits avec vous, offrez-leur une promenade en kart à pédales le long du front de mer.
Vous pouvez obtenir un quatre places, chacune avec des pédales, et en faire une chose familiale.
Ces véhicules sont une marque déposée des stations balnéaires de la côte flamande.
4. Musée de Dunkerque 1940
Le bastion 32 était une défense côtière construite en 1874 après la guerre franco-prussienne pour renforcer la frontière française.
Et c’est ainsi que les forces alliées ont coordonné l’opération Dynamo à partir de cette structure en mai et juin 1940, lorsque plus de 330 000 soldats ont été évacués de France.
Les galeries vous disent tout ce que vous devez savoir sur la façon dont l’opération a été planifiée et exécutée, et sur certains des événements qui se sont déroulés dans un chapitre dramatique de la Seconde Guerre mondiale.
Il y a une bobine de 15 minutes tirée pendant l’évacuation, d’authentiques «militaria» comme des armes et des uniformes, et des maquettes.
5. Parc Zoologique de Fort Mardyck
Pas le plus grand zoo, le parc Zoologique de Fort Mardyck assez grand pour pouvoir initier les enfants à tous les types d’animaux sans qu’ils s’ennuient.
Il y a 40 espèces ici et parmi eux vous avez:
- des ours bruns,
- des lynx,
- des phoques
- des flamants roses,
- des aras,
- des castors,
- des chèvres naines
- et des vautours fauves.
Un résident que vous ne connaissez peut-être pas beaucoup est le pécari à collier, un mammifère d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, éloigné des porcs et capable de résister à une morsure des serpents les plus venimeux.
6. LAAC
En face de Dunkerque 1940, dans le cadre verdoyant du jardin de sculptures, se trouve ce musée d’art moderne installé dans un bâtiment frappant revêtu de carreaux de céramique blanche.
Il y a plus de 1500 pièces à voir, datant des années 1940 à 1980, avec un accent sur le pop art (Andy Warhol est représenté) et des œuvres d’artistes CoBrA des années 40 et 50.
Un membre de ce mouvement éphémère était Karel Appel, dont les sculptures lumineuses et enfantines sont exposées à l’intérieur et à l’extérieur.
Le Cabinet d’Arts du LAAC est aussi un plaisir, avec des tiroirs à retirer contenant quelque 200 gravures et dessins.
7. Tour du Leughenaer
Le plus ancien monument de Dunkerque est une tour octogonale de 30 mètres de haut à côté des bateaux de pêche du Quai des Américains.
Il a été achevé en 1450 en tant que balise mais a été modifié au cours des siècles suivants.
Dans les années 1700, la tour en brique a été adaptée en une plate-forme d’observation pour le port, puis au début du XIXe siècle, une lanterne a été ajoutée et la tour est devenue un phare.
Le vieux néerlandais signifie «menteur», et il a obtenu ce surnom parce que plusieurs navires se sont échoués alors qu’ils étaient guidés par sa balise.
La théorie a grandi que cela a été fait intentionnellement afin que la ville puisse les piller!
8. Carnaval de Dunkerque
Le carnaval de Bonkers de Dunkerque a une réputation qui va bien au-delà de Dunkerque.
La fête se déroule de la mi-janvier à la fin mars, mais il faut y être pendant les trois jours avant le mercredi des Cendres.
Ce sont les «Trois Joyeuses», quand 40 000 fêtards descendent dans la rue dans des costumes fous (traînée normalement peu flatteuse pour les hommes).
Dimanche, le groupe «visscherbende» défile à Dunkerque avec des chapeaux de pluie jaunes, jouant des chansons pour que les gens se joignent à eux et dansent.
Ils représentent les pêcheurs qui faisaient des voyages en Islande pour pêcher le hareng.
Et pour commémorer cela, le maire jette près d’une demi-tonne de harengs fumés (enveloppés, heureusement) sur la foule rassemblée de la foule le dimanche après-midi.
9. La Dune Marchand
Juste en face de la frontière avec la Belgique, une réserve naturelle de 83 hectares protège l’un des nombreux systèmes de dunes de la côte flamande.
Dans un environnement en constante évolution, il existe plus de 400 espèces végétales, dont le marram grass, le nerprun et le dunegrass.
Au printemps, vous pouvez reconnaître le chant des rossignols dans le parc, tandis qu’en automne, les oiseaux migrateurs feront leurs nids dans les hautes herbes, les arbustes et les bois.
La plage, Plage à Bray-Dunes est impressionnante à marée basse lorsque le sable semble durer éternellement.
Venez faire des randonnées venteuses en hiver ou amusez-vous hors du temps en famille lors des beaux jours d’été.
10. Gravelines
Au XVIIe siècle, la ville de Gravelines était à la frontière entre la France et la Flandre, alors sous le contrôle des Espagnols.
Après avoir été capturé puis libéré, il est devenu fortement fortifié, et la plupart de cette architecture est encore visible.
Inévitablement, l’homme appelé à renforcer les défenses de la ville était l’ingénieur estimé Vauban, qui a transformé Gravelines en citadelle, érigeant des bastions et creusant un réseau de douves qui continue de revêtir la forme d’une étoile aujourd’hui.
Le plaisir de Gravelines est de marcher sur les remparts et de visiter l’arsenal, devenu un musée du dessin et de la gravure.
Le beffroi de la ville est l’un des 23 sur la liste de l’UNESCO.
11. Bergues
À moins de dix kilomètres au Sud de Dunkerque se trouve une jolie ville défendue par des remparts également conçus par Vauban, mais intégrant des défenses médiévales antérieures.
Partez pour une promenade apaisante sur les rives verdoyantes des douves et des canaux en zigzag, bien que vous deviez les partager avec des troupeaux d’oies arrogants.
La grande attraction de Bergues est le beffroi de 47 mètres, qui est en grès jaune et prend sa place dans l’inventaire de l’UNESCO.
Depuis que la première a remonté au 12ème siècle, il y a eu plusieurs versions différentes de la tour, mais la conception actuelle a été établie aux 16ème et 17ème siècles.
12. Platier d’Oye
Sur le chemin de Calais, cherchez des panneaux pour cette réserve naturelle.
Le Platier d’Oye est un système de zones humides basses connu pour être la première zone d’alimentation des oiseaux migrateurs en route vers leurs quartiers d’hiver.
Les étangs et les lagunes sont alimentés par la rivière Aa et à marée haute, la mer peut même dépasser le sommet de la plage et inonder le parc.
Ainsi, les différents niveaux de salinité dans les sols permettent une grande diversité d’espèces végétales dans une si petite zone.
À tout moment de l’année, vous pouvez repérer des oiseaux aquatiques et des oiseaux de rivage, mais si vous appelez pendant l’hiver pour une promenade balayée par le vent, vous devriez repérer des choughs, des bruants des neiges et des alouettes.
13. Jardin du Mont des Récollets
En été, prenez une route de campagne vers le Sud jusqu’au Mont des Récollets, une haute colline vallonnée avec vue sur un paysage de moulins à vent, de champs de céréales et de haies.
Du jeudi au dimanche, le Jardin du Mont des Récollets accueille les visiteurs pour faire le tour de ses buis, verger, parterres de fleurs, pelouses et avenues d’ifs savamment taillés.
Les jardins sont bordés d’une magnifique ferme avec un pignon en forme de corbeau, et vous aurez du mal à croire que ce site était une ruine totale il y a seulement 25 ans.
14. Saint-Omer
En visitant cette ville à 40 kilomètres de Dunkerque, vous ne douterez pas qu’elle a toujours été un endroit riche.
Le centre est l’une des demeures de style flamand et des maisons de ville néo-classiques pilastrées.
Le musée à l’intérieur de l’hôtel Sandelin du XVIIIe siècle met en évidence la richesse dont jouissent la classe marchande et la noblesse de la ville, avec de nombreuses peintures et céramiques d’époque.
Ensuite, il y a la sublime cathédrale gothique, considérée comme l’une des plus richement décorées de France.
L’horloge astronomique à l’intérieur a un mécanisme de 1558 et un orgue conçu par le maître facteur d’orgues Aristide Cavaillé-Coll du XIXe siècle.
15. Cuisine
La cuisine traditionnelle de Dunkerque a une saveur belge et est d’autant plus délicieuse pour elle.
La bière entre en jeu pour de nombreux plats, comme le coq à la bière (poulet cuit à la bière) et la carbonnade flamande, le populaire ragoût de boeuf braisé et d’oignons.
Potjevleesch est une terrine de porc, lapin et poulet en gelée servie froide.
Les moules sont toujours un plaisir pour les foules, mijotées avec des oignons et du vin blanc ou dans une sauce provençale.
Tous les repas ci-dessus vont très bien avec des frites, accompagnées d’une grosse cuillerée de mayonnaise.
En bonus, lisez ici les conseils sur les chaussures à mettre pendant vos voyages
