Reims est le centre du champagne, et toutes vos maisons préférées sont alignées pour que vous puissiez les visiter et les déguster.
De plus, et vous ne le savez peut-être pas, mais chaque roi français, de 987 à Charles X au XIXe siècle, a été couronné ici même, à la cathédrale de Reims.
La ville brille également de petites découvertes qui vous feront sourire : Un musée spécialisé sur un événement historique qui a eu lieu à Reims et qui a changé le monde, un arc romain au milieu d’une place, une chapelle peinte par un grand artiste moderne et une bibliothèque art déco offerte par Andrew Carnegie.
Découvrons les meilleures choses à faire à Reims :
D’abord, voici un article bonus sur les top 40 des emplois pour voyager et travailler dans le monde entier.
1 . La cathédrale de Reims
Sur le site des 900 ans de couronnements royaux, il est presque hallucinant de penser à tous les personnages historiques qui sont passés par là.
Avant d’entrer, voyez si vous pouvez trouver l’Ange au sourire dans le portail nord de la façade ouest.
C’est une sculpture du 13ème siècle qui a sa propre histoire à raconter, puisqu’elle a été décapitée lors du bombardement allemand de 1914 et que les fragments sont devenus un célèbre morceau de propagande anti-allemande en France.
L’Ange au sourire fait partie d’une petite armée de figures sculptées sur la façade, plus que toute autre cathédrale en Europe, à l’exception de Chartres.
Et enfin, pour les amateurs d’art, dans l’abside, vous trouverez des vitraux conçus par Marc Chagall pour remplacer ceux qui ont été endommagés pendant la guerre.
2 . Le Palais de Tau
Le palais épiscopal voisin abrite le trésor de la cathédrale et a également joué un rôle dans le rituel du couronnement.
Le roi y venait pour revêtir ses habits et, de 990 à 1825, c’est là que se déroulait le banquet qui suivait le couronnement.
Un étonnant assortiment de tapisseries, de reliquaires et de statues y est exposé.
Parmi les incontournables, un talisman du IXe siècle appartenant à Charlemagne.
Mais rien ne peut rivaliser avec la Sainte Ampoule en termes d’importance : Elle contenait l’huile d’onction de tous les couronnements, de Louis VII en 1131 à Louis XVI en 1774.
3 . La Villa Demoiselle
À côté des grottes de Pommery se trouve un magnifique manoir construit au début du XXe siècle, à la transition entre l’art nouveau et l’art déco.
Après avoir été laissée à l’abandon dans les années 80 et 90, elle a été remise en état en 2004 : Le président des Champagnes Vranken, Paul-François Vranken, n’a pas ménagé ses efforts pour redonner à la villa sa splendeur Belle Époque.
De sublimes meubles et décorations ont également été ajoutés, comme les chaises sinueuses de Gustave Serrurier-Bovy, et un plafond en Cuir de Cordoue Émile Gallé.
Il y a aussi une cheminée d’un élève de Louis Majorelle, qui a été présentée à l’Exposition Universelle de Paris en 1900.
4 . La basilique Saint-Rémi
Cette église est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et reconnue comme un chef-d’œuvre gothique pour sa décoration sculpturale et son architecture.
Certaines parties de l’édifice sont beaucoup plus anciennes que la période gothique, comme la nef et les transepts romans qui datent des années 1000.
Les ajouts gothiques ultérieurs, comme le déambulatoire du chœur et la façade, sont magistrales dans la mesure où elles contribuent à former un tout unifié.
Les reliques historiques du saint patron de Reims se trouvent à l’intérieur : Saint-Rémi était l’évêque connu pour avoir baptisé Clovis le roi des Francs au tournant du VIe siècle.
5 . Les maisons de champagne
On ne peut pas venir jusqu’à Reims sans faire au moins une visite des maisons de champagne qui ont élu domicile dans la ville depuis le XVIIIe siècle.
Le plus difficile sera de savoir laquelle visiter : Mumm, Veuve Clicquot-Ponsardin, Tattinger et Ruinart ne sont que quelques-uns des noms prestigieux, et ils sont tous ouverts aux visiteurs.
Tous vous emmèneront dans les crayères, ces tunnels de craie artificielle qui datent d’avant l’industrie du champagne et qui offrent les températures et l’humidité idéales pour la seconde fermentation qui a lieu dans la bouteille et qui crée ce pétillement inimitable.
La Maison Ruinart a été le premier producteur à s’installer à Reims, et ses tunnels, à 40 mètres sous terre, sont protégés comme un sire historique
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6 . Le Musée des Beaux-Arts
Installé dans une ancienne abbaye, le musée des beaux-arts de Reims est un produit de la Révolution : Sa collection est basée sur une œuvre saisie à l’aristocratie de la région.
Depuis lors, l’inventaire s’est enrichi de dons et vous donne un aperçu complet des principaux mouvements artistiques européens des années 1500 à 1900.
On y trouve des tableaux de Renoir, Matisse, Monet et Charles Le Brun (qui a décoré le château de Versailles).
Mais le musée se distingue par son ensemble de 27 œuvres du paysagiste du XIXe siècle Camille Coroy, la deuxième plus grande collection au monde.
7 . La Porte de Mars
Il ne reste pas grand-chose de l’histoire romaine de Reims, mais cette arche de la place de la République est toujours bien vivante.
Il a été construit dans les années 200 et, avec ses 33 mètres de long, c’est le plus grand arc romain du monde.
L’arche est très usée, mais si vous connaissez votre mythologie romaine, vous pouvez vous en donner à cœur joie en identifiant les reliefs de Romulus et Rémus, et de Léda et Jupiter.
L’une des raisons pour lesquelles la Porte de Mars est restée intacte est qu’elle était une porte de ville, puis une partie d’un château médiéval pour les archevêques de Reims.
Pour aller plus loin, découvrez ici les Les meilleures excursions d’une journée depuis Paris.
8 . Le Musée-Hôtel Le Vergeur
Sur la place du Forum se trouve un hôtel particulier du XVIe siècle construit par le marchand bourgeois Nicolas Le Vergeur.
Avant d’entrer, vous pouvez apprécier les pignons et les colombages de la base en pierre.
Le musée qui s’y trouve a reçu des dons de personnes de tous horizons, de sorte que la collection est merveilleusement variée.
On y trouve du mobilier gothique et renaissance, de la porcelaine allemande de Meissen et de l’art oriental du XIXe siècle.
Mais le must absolu est une collection de 50 gravures de l’artiste allemand de la Renaissance Albrecht Dürer.
Sortez dans la cour pour voir des fragments d’architecture historique sauvés des quatre coins de la ville, comme les arcs romans d’une église templière du 12ème siècle.
9 . L’Hotel de La Salle à Reims
Dans la rue Dr Jacquin, l’Hôtel de La Salle est un hôtel particulier de la Renaissance construit au milieu du XVIe siècle.
À l’extérieur, on peut distinguer l’influence de l’architecture classique dans les pilastres doriques et ioniques (piliers ornementaux) du rez-de-chaussée et du premier étage respectivement.
Si le nom de l’édifice vous dit quelque chose, c’est que c’est le lieu de naissance de Jean-Baptiste de La Salle, fondateur des toutes premières écoles catholiques et patron des enseignants.
Il y a une exposition sur l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes et si vous entrez, vous devez vous diriger vers la cour, qui possède un escalier en colimaçon exposé menant à la tourelle.
10 . Fort de la Pompelle
Cette forteresse était une composante du système de défense national Séré de Rivières, que la France a développé dans les décennies qui ont suivi la défaite de la guerre franco-prussienne.
Le fort de la Pompelle a été achevé en 1884, était armé de six canons de Bange de 155 mm et comptait une compagnie de plus de 270 hommes.
Reims a subi certains des combats les plus durs de la Première Guerre mondiale, mais malgré les quatre années de bombardement, cette forteresse n’a jamais été prise.
Aujourd’hui, vous pouvez naviguer dans les tunnels qui ont été creusés pendant ce conflit, et inspecter la collection Freise, qui compte quelque 550 casques allemands Pickelhaube (pointus).
Il y a aussi une pièce pour René Dorme, l’as du combat qui a remporté 23 victoires et est mort autour de Reims en 1917.
11 . Le Musée Automobile Reims Champagne
Avec plus de 230 voitures exposées, ce musée vous donnera une image aussi claire que possible de l’histoire de l’automobile française.
Le plus vieux véhicule date de 1908, et ce qui va ravir les historiens de l’automobile est la quantité de voitures de marques disparues depuis longtemps comme Salmson, Delage, Berliet et Chernard-Walcker.
Certaines sont des éditions limitées et comptent parmi les derniers modèles restants dans le monde.
Il existe également une vaste collection de vélos et un assortiment impressionnant de 5 000 miniatures et voitures miniatures.
12 . La Place Royale
La plus magnifique place du centre, la Place Royale, a été tracée en 1760 dans le style néoclassique, avec des balustrades sur les toits, des arcades et des lanternes en fonte.
Elle a été construite en l’honneur du roi Louis XV, dont la statue est habillée en empereur romain (ce n’est pas un hasard, car la place se trouve sur une partie du forum romain).
Le monument original au roi a été sculpté par le célèbre Jean-Baptiste Pigalle, et bien que sa statue du roi ait été détruite à la Révolution, le fronton ci-dessous a survécu et représente la Pigalle sous la protection du roi.
La statue actuelle date de 1818 et a été conçue par Pierre Cartellier.
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13 . La Bibliothèque Carnegie
Reims est l’une des trois villes endommagées par la Première Guerre mondiale qui ont été choisies pour recevoir une bibliothèque du philanthrope américain Andre Carnegie.
Le catalogue de la bibliothèque contient des manuscrits médiévaux, des incunables (livres imprimés avant 1501) et de nombreux livres imprimés pendant l’Ancien Régime.
La plupart des gens ne viennent que pour l’esthétique : La bibliothèque a été construite entre 1921 et 1927 et est une merveille de l’art déco.
L’entrée est gratuite pour tous et il faut y entrer pour fouiner tranquillement pendant quelques minutes.
Découvrez les mosaïques de la réception, les rampes géométriques de la salle du catalogue, les différents vitraux et la lanterne et la fontaine qui se trouvent en dessous dans le hall.
14 . La chapelle Foujita
Dans l’enceinte de la maison de champagne Mumm, en face de leurs grottes, se trouve une curiosité magique à traquer.
Tsuguharu Foujita était un peintre japonais qui a passé la plus grande partie de sa carrière en France et était membre de l’Ecole de Paris.
Dans les années 1960, il a conçu cette chapelle dans le jardin et a peint les fabuleuses fresques qui recouvrent les murs à l’intérieur.
Foujita s’était converti au christianisme dix ans plus tôt, et il est surprenant de voir des thèmes chrétiens représentés dans son style oriental.
Une mention spéciale est accordée aux vitres réalisées par le maître verrier Charles Marq.
15 . Le Musée de la Reddition
C’est à peine connu, mais la reddition officielle de l’Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale a été signée au lycée Franklin-Roosevelt de Reims le 7 mai 1945. Le musée commémorant l’événement a été ouvert 40 ans plus tard et regorge de :
- souvenirs militaires,
- photographies,
- médailles
- et de journaux encadrés datant de cette date capitale.
Vous découvrirez quelles unités militaires étaient positionnées à Reims à l’époque, et comment ce jeu de collège technique a été utilisé comme quartier général du général Eisenhower.
La pièce même où le document a été signé est restée intacte depuis la reddition, il y a 70 ans.
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