Riche et chic, Maisons-Laffitte est une banlieue du nord-ouest de Paris où vous trébucherez presque sur des manoirs et des châteaux.
Fidèle à cette image de vieille monnaie, la commune est un centre d’équitation, avec le plus grand centre d’entraînement de chevaux de la région parisienne.
Vous pouvez y mener une vie de loisirs comme l’aurait fait une dame ou un homme au XIXe siècle, en regardant les courses de chevaux, en jouant au golf et en vous relayant dans les immenses parcs où la royauté chassait.
En plus du château de Maisons, qui est un véritable pionnier, il y a un choix de palais à quelques minutes en voiture, tandis que Paris n’est jamais qu’à un bref trajet en train.
Découvrons les meilleures choses à faire à Maisons-Laffitte :
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1 . Château de Maisons
Le majestueux Château de Maisons de François Mansart, l’un des premiers palais baroques du pays, est une étape importante de l’histoire culturelle française.
Personne en France n’avait jamais rien vu de tel, et après l’achèvement du château en 1651, les gens parcouraient de longues distances juste pour en avoir un aperçu.
Il fut commandé par René de Longueil qui perdit son poste de surintendant des finances en 1651 après y avoir organisé une fête excessivement somptueuse, éveillant les soupçons de Louis XIV.
Les intérieurs ont été réaménagés dans les années 1700 par le Comte d’Artois et sont une opulente fusion du classicisme dominant et du style baroque de Mansart.
Un musée intérieur retrace également les liens du château avec les courses de chevaux et l’Hippodrome de Maisons-Laffitte.
2 . Parc de Maisons-Laffitte
Il n’y a pas que le château qui soit spectaculaire, car la conception du parc a également été supervisée par René de Longueil.
En son temps, ce parc disposait d’écuries pour rivaliser avec Versailles et Chantilly, mais lorsque Jacques Laffitte a acquis le domaine, il a divisé les 300 hectares et vendu des parcelles pour en faire des lotissements.
Seuls les jardins les plus proches du château sont conservés et réaménagés à l’anglaise.
C’est aujourd’hui un lieu chargé d’histoire pour une promenade reposante à pied ou à vélo, avec deux longues allées bordées d’arbres qui se rejoignent à angle droit devant le château.
3 . Forêt de Saint-Germain-en-Laye
Maisons-Lafitte se trouve à l’extrémité orientale de cette immense forêt de 3 500 hectares.
Les chênes et les hêtres profonds ainsi que la forêt qui s’y trouve étaient autrefois un terrain de chasse royal : Les rois, d’Henri II au XVIe siècle à Charles X au XIXe siècle, empruntaient ces sentiers pour le sport.
Aujourd’hui, de juin à août, vous pouvez venir pour la Fête des Loges sur la Promenade des Loges qui s’étend sur huit hectares.
Il s’agit essentiellement d’une fête foraine de six semaines avec 160 manèges et divertissements, allant des jeux de carnaval à l’ancienne aux montagnes russes.
L’Allée des Cuisines est également aménagée pour l’événement, avec des spécialités de Bavière, du Brésil, d’Espagne, de Suisse et d’Inde.
4 . Hippodrome de Maisons-Laffitte
Il est tout à fait naturel qu’une ville habituée à la noblesse et à l’équitation dispose d’un hippodrome.
Mais l’Hippodrome de Maisons-Laffitte de 1878 sort de l’ordinaire ; c’est un parcours de 4,68 kilomètres sur le plat, plus long que tous les autres en France.
La ligne droite principale fait deux kilomètres de long, ce qui en fait la plus longue d’Europe avec celle de Newmarket dans le Suffolk.
Si vous aimez les courses hippiques, il y a trois grandes courses à mettre dans votre agenda : Le Prix Robert Papin et le Prix Eugène Adam ont lieu tous les deux en juillet, tandis que le Critérium de Maisons-Laffitte se déroule en octobre et novembre.
Ces trois courses sont des courses de groupe II très médiatisées.
5 . Villas Remarquables
Il vaut la peine de fouiller les nombreuses avenues qui se croisent et qui ont été tracées dans l’ancien parc de Maisons-Laffitte à partir de la fin du XIXe siècle.
Elles sont tracées par des villas éblouissantes, dont la plupart sont protégées en tant que monuments historiques français.
Parmi elles se trouve la Maison Doulton, conçue par la société anglaise Royal Doulton Pottery Company pour l’Exposition universelle de 1878 à Paris et qui s’y est installée après l’exposition.
Si vous aimez l’architecture décorative, vous pouvez télécharger une liste de manoirs ou consulter l’office du tourisme pour obtenir une liste complète.
6 . Château de Saint-Germain-en-Laye
Pendant plus de 700 ans, les rois et les empereurs français ont appelé ce « château » leur maison.
C’était une résidence favorite de François Ier, qui y a épousé sa reine Claude de France en 1514. Chaque résident a laissé sa marque sur la propriété, et les nombreuses rénovations différentes ont laissé des couches d’histoire à creuser.
Cela en fait également le lieu idéal pour le Musée national d’archéologie, dont les galeries commencent au Paléolithique et se terminent à l’époque mérovingienne au VIIIe siècle.
Il y a une tonne d’artefacts vitaux à voir, comme la vaisselle en or du Trésor de Rethel gallo-romain et l’étonnante Vénus de Brassempouy, une sculpture en ivoire de 25 000 ans représentant une tête de femme.
7 . Chapelle Saint-Louis
A proximité du château se trouve cette magistrale chapelle gothique construite sur ordre de Louis IX en 1238. Si vous connaissez bien Paris, vous remarquerez peut-être la ressemblance avec la Saint-Chapelle de l’île de la Cité, et ce n’est pas un hasard puisque les deux bâtiments ont été conçus par le même homme, Pierre de Montreuil.
Il a une nef à un seul couloir et une abside avec des fenêtres qui s’étendent du sol jusqu’aux voûtes.
Mais l’événement principal est la collection de lapidaires à l’intérieur, qui a sculpté des plaques censées représenter Louis IX et les membres de sa famille, ce qui en ferait les premiers portraits d’un roi français.
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8 . Grande Terrasse de Saint-German-en-laye
L’élément le plus inoubliable du domaine est cette terrasse qui surplombe la vallée de la Seine.
Cette promenade fait 2,4 kilomètres de long et 30 mètres de large, avec une allée de tilleuls nouvellement replantés.
D’un côté se trouve la profonde Forêt de Saint-Germain-en-Laye et de l’autre, la ligne d’horizon de La Défense. Au-delà, on peut apercevoir des monuments de Paris comme la Tour Eiffel.
La terrasse a été construite par le célèbre architecte paysagiste André Le Nôtre pour Louis XIV dans les années 1670.
C’est également l’un des derniers vestiges de l’ancien Château Neuf, démoli en 1770.
9 . Villa Savoye
Dans la ville voisine de Poissy, il y a une architecture étonnante d’une autre époque.
La Villa Savoye est un chef-d’œuvre du début des années 1930 de l’architecte suisse moderniste Le Corbusier.
Elle résume la philosophie de Le Corbusier en matière de design, telle qu’elle est résumée dans son ouvrage fondateur « Five Points », et c’est le bâtiment que les experts ont choisi pour incarner son style internationaliste.
Comme beaucoup de merveilles modernistes, ce site de l’UNESCO, commandé par un riche couple parisien, était voué à la démolition jusqu’à ce qu’il soit sauvé et restauré dans les années 80 et 90.
Les intérieurs ont été pour la plupart laissés dégagés pour vous permettre d’apprécier les incroyables espaces de la villa baignés de lumière par les murs des fenêtres.
10 . Château de Malmaison
Si vous vous dirigez vers le sud et que vous suivez le virage de la Seine en direction de Paris, vous arriverez au château de Malmaison.
On ne saurait trop insister sur l’importance de cette propriété, achetée par Napoléon et Joséphine de Beauharnais en 1799 et qui sera la résidence de l’impératrice pour le reste de sa vie.
Le gouvernement français y a siégé à plusieurs reprises entre 1800 et 1802, et après la mort de Joséphine, elle est devenue la dernière résidence de Napoléon en France avant son exil à Sainte-Hélène.
L’intérieur est un musée passionnant avec les biens du couple, et les somptueux appartements de Joséphine sont restés tels qu’ils étaient lorsqu’elle vivait ici.
11 . Versailles
Ce complexe palatial reste le dernier mot en matière de luxe royal et d’excès, et se trouve à une distance relativement simple de Maisons-Laffitte.
Partez tôt pour éviter la circulation et prévoyez une journée entière en essayant de traverser le plus possible le palais et son parc.
C’est un lieu d’intrigues, d’événements historiques majeurs comme la signature du Traité de Versailles et d’une grandeur qui peut encore vous faire tomber de haut aujourd’hui.
Émerveillez-vous devant l’éblouissante décoration intérieure de Le Brun dans la galerie des Glaces, et devant l’aménagement magistral de Le Nôtre dans les jardins.
Il y a aussi le Grand Trianon, qui était le nid d’amour de Louis XIV et le bucolique Hameau de la Reine, sorte de retraite rustique pour la reine Marie-Antoinette.
12 . La Défense
En entrant dans Paris, vous traverserez le paysage urbain de La Défense, de style métropole.
C’est un quartier d’affaires moderne qui a vu le jour dans les années 1960 et qui continue à s’enrichir de nouvelles tours.
Dans la forêt de gratte-ciel se trouvent d’étranges édifices comme la Grande Arche de La Défense, qui est dans l’axe de l’Arc de Triomphe à quelques kilomètres à l’est.
Au-delà du regard sur l’architecture futuriste et la sculpture de rue, on peut se rendre aux Quatre Temps, le centre commercial gargantuesque.
Ce centre commercial est le plus fréquenté du pays et compte 230 magasins représentant toutes les grandes marques que vous pouvez nommer.
13 . Culture Paris
Que ce soit par le RER ou le train de banlieue Transilien, la capitale est à découvrir.
Dans cette entrée, nous vous rappelons quelques-uns des nombreux musées de la capitale qui font autorité dans le monde.
Si vous avez un faible pour l’art français, vous serez surpris par les collections du Louvre, du musée d’Orsay, du musée de l’Orangerie, du musée Marmottan Monet, du Petit Palais et du musée Jacquemart.
Mais il y a aussi de l’art moderne sensationnel au Centre Pompidou et à la nouvelle Fondation Louis Vuitton.
Et pour encore plus de haute culture, réservez bien à l’avance pour l’Opéra national et le ballet au Palais Garnier.
14 . Sites de Paris
Si jamais vous regrettez d’avoir visité Paris, c’est parce que vous ne pourrez pas vous intégrer dans une visite.
Les nouveaux venus doivent faire des choses comme :
- escalader la Tour Eiffel et l’Arc de Triomphe,
- faire le tour des majestueuses galeries marchandes,
- faire une croisière sur la Seine,
- grimper au Sacré-Cœur
- et contempler la cathédrale Notre-Dame avec émerveillement.
Mais il ne faut pas oublier les nombreux parcs, les catacombes, les cimetières d’artistes, d’écrivains et de stars du cinéma, et les quartiers mythiques comme Le Marais, La Pigalle, Montmartre et bien d’autres.
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15 . Golf
Malgré l’ambiance haut de gamme qui règne à Maisons-Laffitte, vous serez heureux d’apprendre que le golf local est ouvert à tous.
Même si votre swing est un peu rouillé, vous devriez venir faire un tour juste pour admirer l’endroit, juste à côté de l’hippodrome dans une forêt luxuriante.
On y trouve neuf trous d’essai, complétés par des installations d’entraînement comprenant des greens et un terrain d’entraînement.
Le Golf de Saint-Germain, tout proche, est beaucoup plus exclusif. Il n’est accessible aux membres que le week-end, mais il est ouvert aux visiteurs du mardi au vendredi, pendant deux heures.
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