Plus de tonnes de poisson sont débarquées à Boulogne que dans tout autre port de pêche du pays.
La mer est l’âme de cette ville ; les Romains ont lancé leur invasion de la Grande-Bretagne à partir d’ici, et Napoléon aurait fait de même dans les premières années du XIXe siècle, tandis que quelques décennies plus tard, il y a eu une invasion britannique, de vacanciers sur la plage de Boulogne.
La grande attraction touristique de nos jours est Nausicaä, le Centre national de la mer en France, et un aquarium de première qualité qui fera le bonheur des jeunes.
Il y a aussi beaucoup d’histoire, dans la merveilleuse crypte de la cathédrale ou dans les murs intacts de la Ville Fortifiée.
En été, quand il fait beau, les plages sont toujours aussi belles et regorgent d’équipements pour rendre les choses encore plus confortables.
Découvrez les meilleures choses à faire à Boulogne sur Mer :
1. Nausicaá
Il est normal que le Centre national de la mer de France se trouve à Boulogne, où d’ambitieuses invasions maritimes ont été planifiées et où se trouve le port de pêche le plus productif de France.
Nausicaá se trouve directement sur le port et compte parmi les plus grands aquariums d’Europe.
Les enfants profiteront au maximum de l’attraction, puisqu’ils pourront se retrouver face à face avec :
- des requins,
- des caïmans dans la mangrove et
- des poissons tropicaux sur un récif de corail,
- et dans le « bassin tactile », ils pourront également voir ce que ressentent certaines espèces
Depuis une dizaine d’années, Nausicaá a également ajouté des espaces pour :
- les pingouins africains et
- les otaries californiennes,
deux espèces qui plaisent beaucoup à la foule.
2. La cathédrale de Boulogne
Comme beaucoup de cathédrales, celle de Boulogne a strictement cessé d’être une véritable cathédrale en 1801 lorsque le Concordat a restructuré les diocèses de France après la Révolution.
C’était le moindre de ses problèmes, car le glorieux édifice gothique ancien a été démoli pendant le bouleversement et une grande partie de sa décoration intérieure a brûlé.
Ce qui nous accueille aujourd’hui est une imposante basilique mineure néo-Renaissance, qui a été érigée entre 1827 et 1863.
L’architecte, Benoît Haffreingue, était un prêtre sans formation formelle, et sa conception inhabituelle a commencé à souffrir de problèmes structurels peu de temps après sa construction.
Elle a donc été renforcée avec du béton, ce qui, ironiquement, l’a aidée à survivre à la guerre.
3. La crypte de la cathédrale
Lorsque les travaux ont commencé en 1827, les ouvriers sont tombés sur une crypte de dimensions étonnantes qui avait été scellée pendant pas moins de 300 ans.
La crypte mesure 128 mètres sur 42, ce qui en fait la plus grande cathédrale de France, et les plus anciens vestiges datent du IIIe siècle.
Découvrez dans cet article le Top 15 des plus beaux châteaux en France en 2020.
C’est un labyrinthe de chambres et de passages souterrains, avec :
- des murs,
- des plafonds et
- des colonnes peints dans les styles roman et gothique.
En 2015, la crypte a rouvert avec un nouvel éclairage, une muséographie et de fabuleux trésors liturgiques et sculptures datant des années 1100.
4. La ville fortifiée
La ville haute, où se trouvent la cathédrale de Boulogne et le château comtal, est entourée d’un mur intact, dont la forme générale est celle d’un grand rectangle.
Les murs actuels ont peut-être acquis leur apparence actuelle dans les années 1300, mais le tracé remonte à la « Bounonia » romaine, lorsque ce castrum aurait eu un rôle clé dans l’invasion claudienne de la Grande-Bretagne, et n’a pas dévié depuis lors.
Les murs s’étendent sur 1,5 kilomètre et c’est une promenade simple, pas très éprouvante, avec beaucoup de choses intéressantes à voir, dont :
- 20 tours,
- des passages en pierre,
- des portes,
- des douves et
- un magnifique pont en arc qui relie le château Comtal.
Il y a aussi de nombreux petits parcs mignons où vous pouvez vous arrêter sur un banc pour vous imprégner de la vue.
5. Le Beffroi de Boulogne-sur-Mer
Les beffrois du nord de la France et de la Flandre sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et Boulogne en possède un beau, rattaché à la mairie de Boulogne.
Il s’agit en fait d’un donjon pour un château, construit pour le comte de Boulogne dans les années 1100 et c’est tout ce qu’il en reste.
Le beffroi est également l’un des seuls monuments historiques de la ville à avoir traversé la Seconde Guerre mondiale indemne.
Au Moyen Âge, la cloche de la tour avait une fonction sociale vitale, tandis que le sceau de la ville et la charte étaient conservés dans la tour pour la sauvegarde.
Les étages supérieurs ont une forme octogonale, et cette section a été ajoutée au début du 18ème siècle pour remplacer une flèche en bois qui a brûlé.
6. Le musée de Boulogne-sur-Mer
Le château de Boulogne-sur-Mer, dont les origines remontent aux années 1200, se trouve dans l’angle est de la ville haute fortifiée.
Son aspect a beaucoup changé depuis, principalement en raison de l’arrivée de l’artillerie aux XVIe et XVIIe siècles.
Au sous-sol, vous trouverez la maçonnerie de ces murs romains d’origine, tandis que les trésors très divers du musée remontent aux anciens cabinets de curiosités des XVIIe et XVIIIe siècles.
On y trouve :
- des urnes grecques,
- une momie thébaine, ainsi que
- des objets médiévaux et romains plus proches de Boulogne.
Quant aux beaux-arts, vous avez 2 bronzes de Rodin et des peintures de Marten de Vos, Adriaen Brouwer, Boudin, Corot et Courbet.
7. La Maison de la Beurière
Boulogne est ancrée dans l’industrie de la pêche et près de l’eau, en face de Nausicaa, se trouve ce qui était autrefois le quartier des pêcheurs du port.
Malheureusement, beaucoup de vieilles maisons ont été détruites pendant la guerre, mais la maison de la Beurière est solide et vous donne un aperçu peu commun de la vie d’un pêcheur et de sa famille à Boulogne au début du 20ème siècle.
Jusqu’à 15 personnes devraient vivre dans une maison comme celle-ci, et vous pourrez voir :
- leurs meubles,
- leurs affaires de tous les jours,
- les outils du métier de pêche et
- une variété de photos et
- de vidéos documentant le port à cette époque.
8. La Plage
Entre le Nausicaa et le club nautique se trouve la plage de sable de Boulogne, qui attire les baigneurs depuis les années 1830.
Au milieu de ce siècle, la ville serait la plus peuplée du Pas-de-Calais, attirant quelque 30 000 Britanniques en été, tous en visite pour les eaux et l’air marin.
Il y a des maîtres-nageurs en juillet et août, et si vous décidez de venir sur un coup de tête, vous pouvez louer :
- des chaises longues,
- des cabines de plage,
- des parasols et même
- des serviettes.
Certains jours, il peut y avoir de l’agitation, et c’est alors que les yachts de sable et les kitesurfeurs sont en force.
9. Le marché aux poissons
Pour les lève-tôt, sur le quai Gambetta, près du Pont Marguet, se trouve le marché aux poissons quotidien de Boulogne.
Arrivez à 7 heures pour voir les pêcheurs décharger leurs chalutiers, et flânez autour des étals où 70 variétés de poissons et de fruits de mer sont en vente et vous êtes autorisés à ramasser des crabes et des homards vivants pour les inspecter.
Vous trouverez également un marché d’alimentation à proximité, un endroit pratique pour faire des provisions de fromage et de charcuterie à emporter chez vous.
Pour avoir un aperçu de l’industrie de la pêche en gros à Boulogne, l’office de tourisme propose en été des visites guidées à la Criée, la criée du matin du port, un lieu de vente de poisson à la pointe de la technologie.
10. La Côte d’Opale
Boulogne est située sur la Côte d’Opale, une zone protégée qui s’étend au nord et au sud de la ville.
C’est un parc naturel de plages de sable fin, de dunes et de falaises géantes qui sont recouvertes de pâturages où poussent des fleurs sauvages comme l’économe et le rose des mers au printemps.
Les choses commencent à devenir dramatiques à quelques kilomètres au nord de Boulogne : le Cap Gris-Nez s’avance dans la Manche et est le point le plus proche de l’Angleterre en France métropolitaine.
Pour plus d’information sur le Cap Gris-Nez, cliquer ici.
C’est un ancien point de vue, où par temps clair, on peut identifier tous les grands navires qui traversent le détroit de Douvres et distinguer au loin l’éclat blanc des falaises de Douvres.
L’impressionnant Cap Blanc-Nez est un peu plus loin et culmine à 132 mètres.
11. La Colonne de la Grande Armée
Entre 1803 et 1805, plus de 200 000 soldats sont rassemblés à Boulogne et dans les ports voisins pour une invasion de la Grande-Bretagne qui n’a jamais eu lieu.
À cette époque, le port de Boulogne est également réaménagé en vue de la constitution d’une flottille de barges d’invasion.
La colonne de la Grande Armée est érigée en 1804 à Wimille sur le site du camp à la limite nord de Boulogne pour soutenir le moral des troupes.
La colonne mesure 50 mètres, avec Napoléon au sommet qui regarde la Manche en direction de l’Angleterre.
Vous pouvez escalader l’escalier pour avoir un panorama de Boulogne.
12. L’Hôtel Desandrouin
Malgré sa compacité, la ville haute fortifiée regorge de monuments que vous pourriez ajouter à votre visite à pied.
Le plus intrigant est l’Hôtel Desandrouin sur la place Godefroy de Bouilloy.
Aussi connu sous le nom de Palais Impérial, il a été construit à la fin des années 1770 dans le style néoclassique en vogue sous le règne de Louis XVI.
À l’époque du Camp de Boulogne, ce bâtiment était le quartier général de l’état-major de l’armée et Napoléon y séjourna à plusieurs reprises entre 1803 et 1811.
Des visites guidées sont proposées sur réservation en été.
13. Casa San Martin
Vous ne savez peut-être pas que l’une des figures militaires les plus vénérées et les plus importantes d’Amérique du Sud au XIXe siècle a passé les 2 dernières années de sa vie à Boulogne.
José de San Martín est le général argentin qui a contribué à la libération de son propre pays en 1816, ainsi que du Chili en 1817 et du Pérou en 1812.
Lui et sa famille avaient leur appartement au deuxième étage, et le bâtiment est toujours décoré avec :
- des meubles,
- des uniformes et
- divers autres biens du général.
14. Les Dunes d’Écault
Pour ceux qui ont envie de paysages marins immenses, il suffit de descendre la côte en dix minutes jusqu’à Équihen-Plage, à la limite nord des dunes de l’Écault.
Le sentier de randonnée GR 121 serpente à travers cet environnement protégé, dans la forêt, les marais et les dunes qui s’élèvent brusquement jusqu’à 90 mètres de hauteur.
Il va sans dire que la vue sur l’immense plage de l’Écault à marée basse est vivifiante et qu’une randonnée dans le parc naturel est un prélude idéal à un repas copieux en automne et en hiver.
Les bunkers du temps de la guerre sont également un sinistre pilier des dunes.
15. La gastronomie
En tant que premier port de pêche français, il s’ensuit que le régime alimentaire de Boulogne doit puiser dans la mer.
Le kipper (hareng fumé), le maquereau au vin blanc et les rollmops (hareng enroulé autour d’un cornichon) sont aussi authentiques qu’ils le sont.
Mais beaucoup de gens viennent sur la côte spécialement pour les moules, mijotées soit avec :
- des échalotes et du muscadet, soit avec
- des tomates et des herbes de Provence,
accompagnées de frites et d’un vin blanc sec.
Dans les brasseries traditionnelles, on peut déguster un « gallois », littéralement un râgout gallois (fromage fondu et moutarde sur pain), qui est servi dans toute la région Nord-Pas-de-Calais.
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