Cette ville des Pays de Loire a été prise dans la Révolution française plus que toute autre du pays.
Une bataille cataclysmique s’y est déroulée en 1793, quand une grande partie de Cholet a brûlé.
Le champ de bataille a été marqué par une table d’orientation, et le musée municipal retracera la bataille et présentera les protagonistes.
Mais ce n’est aussi qu’un chapitre de l’histoire de Cholet :
La ville était aussi l’un des plus grands fabricants de textiles de France, fabriquant des mouchoirs de poche pour toute la France, et vous pouvez prendre contact avec ce patrimoine dans une usine restaurée.
Au-delà, il y a deux lacs pittoresques, et de nombreux hectares de parc pour les promenades, les sports nautiques et les pique-niques.
Découvrons les meilleures choses à faire à Cholet :
1. Musée du Textile et de la Mode
Pour un résumé complet de l’industrie textile historique de Cholet, ne cherchez pas plus loin que ce musée dans une ancienne blanchisserie industrielle.
L’atmosphère des bâtiments de l’usine date de 1881, et à l’intérieur se trouvent des galeries qui racontent près de mille ans de filature, de teinture et de tissage à Cholet.
On peut y voir des métiers à tisser historiques en action lors de manifestations, et des expositions rendant hommage aux innombrables tisserands qui ont contribué à une industrie de renommée nationale.
Vous pourrez également découvrir des expositions d’art textile contemporain, ainsi que le dernier atelier de la ville qui a fabriqué le mouchoir rouge qui est la marque de fabrique de Cholet.
2. Musée d’Art et d’Histoire
Cette région a connu certains des pires combats pendant les guerres révolutionnaires françaises, et en 1793, la bataille de Cholet a été livrée entre les forces républicaines et royalistes.
La galerie d’histoire du musée présente en détail la guerre de Vendée, en présentant certains des acteurs militaires de cette période comme le charismatique chef de l’insurrection Jacques Cathelineau.
On y trouve également des lettres, des ornements et des peintures appartenant à la duchesse de Berry, mère Henri, comte de Chambord, qui fut la dernière personne à avoir un droit légitime à la couronne française.
Dans les galeries d’art se trouvent des pièces de nombreux noms que les amateurs d’art baroque connaissent peut-être, comme Antoine Coypel, Charles André van Loo et Giovanni Battista Salvi.
3. Parc Oriental de Maulévrier
Comme vous le verrez, Cholet est une ville qui possède de nombreux parcs enchanteurs.
Mais s’il y en a un que vous devez voir avant le reste, c’est ce jardin japonais sur la rive sud-est du lac du Verdon.
Ce parc a été conçu au début du 20e siècle par l’architecte parisien Alexandre Marcel.
Passionné par les styles orientaux, il a recréé le temple khmer du Cambodge pour l’Exposition universelle de Paris en 1900.
Le Parc Oriental de Maulévrier a été aménagé dans le parc du Château Colbert et est le plus grand jardin japonais du pays.
On y trouve 300 espèces de plantes, des étalages de bonsaïs et de porcelaine japonaise, ainsi qu’une pagode, des jeux d’eau et un pont ornemental.
4. Parc du Champ de Bataille Cholet
Debout sur cette colline, en regardant les zones commerciales et industrielles de Cholet, il est difficile d’imaginer la fumée des canons et les tirs de mousquets.
Mais c’est à cet endroit que se joue un chapitre essentiel de la Révolution française, le 17 octobre 1793.
Les républicains y ont vaincu les royalistes, et près de 12 000 personnes ont perdu la vie dans ce lieu d’apparence banale.
Au sommet de la colline se trouve une grande table d’orientation qui indique où les différents contingents étaient basés, comment ils ont attaqué et qui en était responsable.
Il y a aussi une croix commémorative marquant le lieu de la bataille et un canon Gribeauval du 18ème siècle près du chemin.
5. Église du Sacré-Cœur
Moins ancienne qu’il n’y paraît, l’église du Sacré-Cœur de Cholet a en fait été construite au début des années 1940 dans un style néo-byzantin.
Mais bien qu’elle ne soit pas un monument ancien, il y a quelques éléments qui font que l’église en vaut la peine.
Tout d’abord l’aspect, car elle ne ressemble en rien aux autres églises de Vendée ou du Maine-et-Loire.
Ensuite, elle a été construite entièrement avec des matériaux trouvés ou fabriqués dans la région :
Il y a des briques rouges locales, une ardoise orange appelée Pineau, du granit rose de Saint-Macaire-en-Mauges et du granit bleu de Vezins.
Il est également gratifiant de savoir que l’église a été entièrement financée par les dons des citoyens de Cholet.
6. Cholet’s Menhirs
Il y a plusieurs mégalithes préhistoriques autour de la ville, taillés, portés et placés ici par des mains humaines il y a des milliers d’années.
L’office du tourisme peut vous indiquer comment vous rendre à chacun d’entre eux :
Le plus remarquable est le Grand Menhir de la Garde, que vous ne pouvez pas manquer car il se trouve juste en face des anciens remparts, à quelques pas de l’hôtel de ville.
Son petit frère, le Petit Menhir de la Garde, se trouve à quelques centaines de mètres, et n’est que « petit » en comparaison puisqu’il fait encore plus de 3 mètres de haut.
Et puis dans le Parc du Menhir se trouve la Pierre Plate de la Pochetière, haute de 2,3 mètres.
Et comme les deux autres, elle est reconnue comme monument historique français.
7. Église Notre-Dame
On ne peut pas éviter cette église néo-gothique et ses hautes tours, qui sont les deuxièmes plus hautes du diocèse d’Angers.
Elles culminent à 65 mètres et sont rendues rugueuses par des pinacles de style gothique.
L’église est une autre qui semble plus ancienne qu’elle ne l’est, et n’a été terminée qu’en 1887.
Découvrez ici les 05 Meilleurs activités pas chères à Cholet
Son prédécesseur a été victime de la Révolution, et même si elle a échappé au feu et aux boulets de canon, elle a servi d’entrepôt et s’est effondrée par négligence.
Mais bien qu’il s’agisse d’un hommage à l’art médiéval plutôt qu’à la réalité, les vitraux, les tracés de fenêtres et l’orgue de style normand sont tous d’une facture magistrale.
8. Petites curiosités dans la ville
Cholet possède une multitude de petites curiosités qui peuvent être rassemblées lors d’une excursion éducative dans la ville.
En voici quelques-unes à découvrir :
Le grand jardin public qui s’élève au-dessus de la ville près de l’office du tourisme est l’endroit où se trouvait le château de Cholet.
Il a été détruit pendant la guerre de Vendée, mais vous pouvez encore voir certaines parties des murs extérieurs et les escalader pour avoir une vue sur la ville.
Puis, dans la rue des Vieux-Greniers, il y a un bâtiment rare qui est sorti indemne de la guerre.
La Tour du Grenier à Sel est une tour du XVIe siècle destinée au stockage du sel soumis à l’impôt, avec une tourelle en encorbellement et une porte d’entrée, vieillie mais noble.
9. Lac de Ribou
Ce lac artificiel placide a été créé lors de la construction du barrage sur la Moine et le Trézon en 1958.
Et il n’a pas fallu longtemps pour que les habitants de Cholet prennent conscience des possibilités de loisirs et de détente qu’offrent ces 90 hectares d’eau propre.
Des pistes cavalières, des pistes cyclables et des sentiers de randonnée entourent le lac et se faufilent dans la forêt.
Le centre d’activités du CISPA dispose de tout le matériel et de toute l’expertise nécessaires pour que les enfants puissent pratiquer le tir à l’arc, la voile, le pédalo et le canoë.
Mais il y a aussi le centre touristique Raymond Russon, avec des courts de tennis, un parcours de mini-golf, des aires de jeux pour enfants et un terrain de volley-ball.
10. Parc de Moine
Cholet a réservé plus de sept hectares d’espaces verts sur les rives de la rivière Moine, juste au sud du centre ville.
Le Parc de Moine est un lieu de promenades douces après le déjeuner et de rencontres entre amis.
Les sentiers serpentent au bord de la rivière et sous le feuillage d’arbres matures, bordés de pelouses, de buissons et de parterres de fleurs.
Si vous le souhaitez, vous pouvez vous promener dans le calme et la verdure jusqu’au lac du Ribou, à quatre kilomètres du centre.
Vous y trouverez des terrains de pétanque, un skatepark et des terrains de football, tous aménagés dans le cadre d’un grand plan de régénération des années 1970.
11. Puy du Fou
Il y a des reconstitutions historiques et des spectacles de cascades, et puis il y a le Puy de Fou.
C’est un parc d’attractions avec une touche d’originalité, avec des valeurs de production et de créativité qui séduiront même les touristes les plus blasés.
Il y a plus de 20 spectacles à voir, tous fondés sur un thème historique et fantaisiste.
Vous assisterez à des courses de chars, des combats de gladiateurs, un siège de château, un raid de Vikings et des combats à l’épée de mousquetaires.
Tout cela est complété par des ménestrels traditionnels, des démonstrations de fauconnerie et des spectacles d’eau.
Et puis le soir, il y a le spectacle épique de la Cinéscénie, qui retrace l’histoire de la Vendée avec l’aide de plus d’un millier d’acteurs et de centaines de chevaux.
12. Lac du Verdon
Comme Cholet s’est développé dans la seconde moitié du 20ème siècle, il a rapidement eu besoin d’un plus grand réservoir d’eau.
En 1979, la rivière Moine a donc été endiguée plus en amont pour former le lac du Verdon.
Étant un peu plus éloigné de Cholet, moins de gens s’aventurent sur ce lac.
C’est un endroit calme et doucement panoramique, amorti par un paysage de « bocage » vert de fermes arables et de haies.
Le lac du Verdon est un peu plus ouvert aux éléments et a donc fait un tabac auprès des véliplanchistes.
Un autre sentier de randonnée fait le tour du périmètre, ce qui permet également de bien voir l’imposant barrage et de profiter de nombreux points de vue pour les pêcheurs.
13. Musée des Métiers de la Chaussure
Installé dans une ancienne usine du village périphérique de Saint-André-de-la-Marche, ce musée partage le savoir-faire de la cordonnerie.
C’est le seul musée en France consacré à cette industrie et il a réussi à préserver un ensemble étonnant de machines centenaires.
Aucun aspect de l’artisanat n’est laissé inexpliqué, qu’il s’agisse du pavage et de la réparation, de la fabrication du cuir ou de l’industrialisation de la cordonnerie dans les années 1900.
Découvrez en bonus les 10 meilleurs parcs d’attraction en France
Il existe une collection de chaussures anciennes et les ateliers du musée vous aident à fabriquer vos propres sandales que vous pouvez porter.
14. Chemin de Fer de la Vendée
À moins de 10 kilomètres au sud de Cholet, vous pouvez monter à bord d’un train du patrimoine pour emprunter une section de la ligne Vouvant-Cezais à Saint-Christophe-du-Bois, qui a été désaffectée.
Cette ligne du début du XXe siècle a été rouverte au tourisme en 1992 pour la sauver de la destruction.
En parcourant les 22 kilomètres, vous comprendrez pourquoi tous ces efforts ont été déployés.
La campagne vallonnée est idyllique, et les trois profondes vallées fluviales sont bordées de majestueux viaducs.
L’aller-retour dure 2,5 heures et vous serez entraînés dans des voitures anciennes par de vieux moteurs à vapeur ou diesel.
15. Spécialités locales
A Cholet, un Mouchoir de Cholet peut signifier deux choses : Ce pourrait être l’emblématique mouchoir rouge ourlé de deux lignes blanches qui se croisent.
Ou encore le chocolat qui s’en inspire !
Les Mouchoirs de Cholet sont des pralines et des pâtes d’amandes au goût d’orange, présentées en fins carrés et enrobées de chocolat teinté en rouge.
Vous les verrez à l’autre bout de la ville, et ils sont même vendus à l’office de tourisme.
Et pour un repas correct, à Cholet, vous pourrez goûter au pigeonneau rôti, à la charcuterie de qualité, aux rillauds et au boudin noir.
