Cette ville médiévale est isolée au sommet d’une roche calcaire de 100 mètres de haut qui ponctue les plaines basses et plates qui l’entourent.
Dans la ville haute, entourée de huit kilomètres de murs et de formidables portes, se trouve le plus grand centre historique protégé de France.
Il y a plus de 80 monuments historiques à découvrir dans une ville qui fut la capitale de l’empire carolingien au début du moyen-âge.
Mais la gloire suprême est la cathédrale de Laon, visible à des kilomètres dans toutes les directions, et l’un des premiers et des plus grands monuments gothiques de France.
Le sol sous vos pieds dans la ville haute est également sillonné de tunnels creusés pour la première fois à l’époque romaine et dévoilés au public lors de tournées en juillet et août.
1. Cathédrale de Laon
Le premier signe de Laon à l’approche de la route sera les tours de cette cathédrale qui jettent un coup d’œil à l’horizon.
Et vous pouvez voir comment cela a pu émerveiller les voyageurs médiévaux.
Il a été achevé en 1235 et a été l’un des premiers grands édifices gothiques de France, précédant même la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Prenez le temps d’apprécier les sculptures sur les porches de la façade ouest, ainsi que les traceries de la rosace au-dessus.
L’utilisation de pierre blanche locale donne à l’intérieur de la nef une sensation presque lumineuse.
Pour la décoration, voir la police du XIIe siècle, le relief peint de la Passion du XIVe siècle et une icône serbe donnée à la cathédrale par le pape Urbain IV au XIIIe siècle.
2. Chapelle des Templiers
Les chapelles des Templiers sont des trouvailles rares en France, et il est encore plus rare d’en voir une en si bon état.
Et seulement deux autres dans le pays partagent le plan octogonal de cette chapelle.
Le monument date de 1140, environ 12 ans après l’installation de l’ordre des Templiers dans la ville et aurait servi de chapelle funéraire.
Découvrez le sol en mosaïque, les fragments de décoration, les pierres tombales et les sculptures du choeur.
Et à l’extérieur sur les côtés des murs du narthex se trouvent d’étranges gargouilles sculptées.
Le jardin fleuri paisible autour de la chapelle est l’endroit où se trouvait le cimetière et est bon pour une minute ou deux de repos.
3. Musée d’Art et d’Archéologie
La chapelle se trouve également sur le terrain du musée d’art et d’archéologie de Laon.
Dans une ville avec 1500 ans de locataires puissants, vous pouvez être sûr que le musée regorge d’artefacts:
- il y a un couple gaulois,
- un péroné du 7e siècle,
- des carreaux médiévaux,
- la tombe inquiétante du cadavre du médecin de Charles VI
- et une délicate faïence de Sinceny.
Les galeries d’art sont enrichies par la peinture des années 1500 à 1800, composée d’artistes français, néerlandais, flamands et italiens.
Henri Bles et Hubert Robert sont parmi les noms les plus connus, mais il y a aussi des dessins du grand Eugène Delacroix.
4. Les remparts de Laon
Lorsque vous approchez de la haute ville depuis la plaine et que vous la voyez dominer la campagne, vous savez que les vues vont être à couper le souffle.
Et ils ne déçoivent pas: les meilleurs panoramas peuvent être obtenus du haut des vieux murs du côté Nord et Sud de la ville haute.
Parmi ceux-ci, Rempart Guillaume de Harcigny et la Promenade Yitzhak Rabin sont spectaculaires, et il y a un belvédère édifiant avec des arbres et des bancs entre la citadelle et la porte d’Ardon.
Vous pouvez simplement vous asseoir et contempler avec émerveillement un collage de forêts et de terres agricoles qui s’étire pour toujours.
5. Porte d’Ardon
L’ancienne entrée Sud-Est de la ville est au sommet d’une route serpentant la pente raide de la ville haute.
Il y a eu une ouverture dans les défenses ici depuis le 10ème siècle, et la porte actuelle date des années 1400.
Il ressemble à une petite forteresse à part entière, avec une tourelle de chaque côté couronnée de toits coniques.
En passant par le portail, regardez les poutres en bois du plafond, tandis que juste en bas de la porte se trouve un vieux lavoir ou lavoir commun.
6. Porte de Soissons
Confrontée à cette bête de porte, une armée d’invasion aurait pu penser à deux fois à affronter Laon.
La Porte de Soissons est moins noble et moins agréable à porter que la Porte d’Andon, mais est légèrement plus ancienne que la porte de l’autre côté de la ville.
Celui-ci date du début des années 1200 et possède deux tours circulaires robustes avec de nombreuses boucles de flèche dans les murs.
Le dernier étage du bâtiment est un poste de garde qui a été installé au 16ème siècle, et bien que la porte soit une ruine, vous pouvez distinguer la belle pierre lorsque vous levez les yeux.
7. Cours de Dauphin
Cachée dans le dédale de rues pavées à quelques pas de la cathédrale se trouve une fabuleuse maison de ville autour d’une cour.
L’une des choses curieuses de ce bâtiment est son style composite, avec des sections des 13e, 15e, 16e et 17e siècles toutes faciles à identifier.
Sur le mur sud se trouve un joli bâtiment en bois et en briques avec une galerie en bois au-dessus des anciennes écuries au rez-de-chaussée.
Voir aussi la tourelle en pierre avec son linteau sculpté et les fenêtres à meneaux sur le passage: la légende veut que Louis XIV ait été conçu ici par Louis XIII et Anne d’Autriche après leur pèlerinage à la Vierge Noire à Liesse.
8. Ancien Hôtel-Dieu
Achevée à peu près en même temps que la cathédrale, cette église gothique primitive était une abbaye pour l’ordre des chanoines «prémontrés».
Bien que le bâtiment ait subi quelques dommages en 1944, il a été entièrement restauré et a beaucoup de choses à voir de près.
Il y a d’abord la nef inhabituellement longue, qui est un trait roman classique et montre comment l’église a été construite au moment où le style gothique était adopté.
Il y a une chaire en chêne magnifiquement sculptée du 19ème siècle et deux effigies de tombes couchées médiévales, l’une de Jeanne de Flandres une ancienne abbesse, et l’autre de Raoul II de Coucy.
10. Laon Souterrain
L’une des premières choses que vous devriez faire lorsque vous arrivez à Laon en été est de mettre votre nom pour une visite des tunnels sous la ville.
Ces promenades sont organisées par l’office de tourisme et vous plongeront au plus profond du socle calcaire en contrebas de la citadelle.
Il y a des centaines de mètres de tunnels, creusés sur 2000 ans.
Ils étaient à l’origine des carrières de monuments comme la cathédrale, mais ont ensuite été utilisés pour la défense après l’avènement de la poudre à canon.
Ce qui est étonnant, c’est comment vous entrerez dans une ère différente à quelques mètres d’ici.
11. Palais épiscopal
Le palais somptueux des évêques de Laon, datant du XIIIe siècle, est depuis longtemps devenu le palais de justice de la ville.
Mais bien que l’accès soit restreint, vous devez certainement le noter lors de votre visite à pied.
Il domine les remparts Nord de Laon et sur la Promenade Barthélémy de Jur, les trois tourelles vous montrent que cette maison courtoise a également été conçue pour renforcer les défenses de la ville.
De l’autre côté, à côté de la cathédrale, vous pouvez regarder à travers les portes de la cour vers le déambulatoire avec une rangée d’arcs nobles avec des motifs feuillagés sur les chapiteaux.
12. Basilique Notre-Dame de Liesse
Pas plus de 15 minutes en voiture de Laon se trouve cette église gothique dans la petite ville de Liesse-Notre-Dame.
L’église date du 12ème siècle et a quelques ajouts de la fin du moyen âge.
C’est un bel édifice, mais votre principale raison de visiter se trouve dans le choeur: la statue de la Vierge noire avec enfant est un lieu de pèlerinage depuis des siècles.
Le frisson vient de savoir que vous vous tenez sur le même terrain que Jeanne d’Arc et trois rois, Louis VI, François I et Louis XIII. En fait, Louis XIII et Anne d’Autriche se sont rendus plusieurs fois dans les années 1630 pour prier pour un héritier.
13. Caverne du Dragon
Comptez environ 20 minutes pour atteindre cette grotte qui est devenue un objectif stratégique pendant la Première Guerre mondiale.
C’était à l’origine une carrière de calcaire, fournissant le matériel pour l’abbaye de Vauclair à proximité.
Pendant la majeure partie de la guerre, il a été entre les mains des forces allemandes et a obtenu son nom en raison de la vue des flammes et des étincelles provenant des mitrailleuses positionnées ici.
Il y a une visite bilingue d’une heure qui illustre la dure réalité de la vie des soldats de la Première Guerre mondiale et raconte la période difficile où les troupes françaises et allemandes contrôlaient différentes chambres dans la même grotte.
14. Abbaye de Vauclair
Désormais en ruine, l’abbaye de Vauclair est un monastère cistercien fondé en 1134 à la demande de l’évêque de Laon.
Le bâtiment a survécu:
- à la guerre de Cent Ans,
- aux guerres de religion françaises
- et à la Révolution,
mais a succombé pendant la Première Guerre mondiale.
Aujourd’hui, il manque clairement la plupart de ses murs et de son toit, mais avec suffisamment de colonnes et d’arcades de fenêtres pour stimuler votre imagination et vous donner une idée de la façon dont cela aurait été.
Un jardin médicinal médiéval et un verger de poiriers et de pommiers en font un lieu de réflexion pendant un certain temps.
15. Cuisine locale
Si vous êtes en ville pendant les mois d’été, les étals du marché hebdomadaire de Laon sont chargés de fruits cultivés dans les fermes de la ville.
Les cerises, les fraises et les framboises sont hors de ce monde et n’auront pas à parcourir plus de quelques kilomètres pour arriver ici.
En 2003, Laon a décidé de proposer une marque de commerce douce, et les Pavés de Laon ont été le résultat: ils sont en forme de pavés au centre et sont en chocolat et praliné enrobés de meringue.
La spécialité de l’Aisne au sens large est la ficelle, les crêpes roulées au jambon, aux champignons et à la béchamel, et cuites au four avec une couche de fromage fondu.
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