La Dordogne doit une partie de son immense attrait à sa géologie calcaire : Dans la vallée de la rivière se trouvent des falaises rocheuses insurmontables qui ont servi à défendre les châteaux, tandis que le paysage est également ciselé de grottes qui ont abrité les hommes préhistoriques qui ont créé les peintures murales de l’âge de pierre les plus célèbres du monde.
Lascaux est celle dont nous avons tous entendu parler, et vous pouvez en voir une reproduction fidèle à Lascaux II ou voir d’authentiques peintures du Paléolithique supérieur à la Grotte de Roufignac.
Pendant la violente période médiévale de la région, la Dordogne était également une frontière stratégique, ce qui a laissé à la région un merveilleux ensemble de châteaux sur des perchoirs rocheux au-dessus de la vallée.
Allons explorer les meilleures choses à faire en Dordogne
1- Le Château de Castelnaud-la-Chapelle
Situé à l’endroit où la rivière Céou se jette dans la Dordogne, Castelnaud-la-Chapelle est une forteresse dominante datant des années 1200.
Pendant la guerre de Cent Ans, dans les années 1300 et 1400, elle était alliée aux Plantagenêts anglais et affrontait le château de Beynac, situé de l’autre côté de la Dore et contrôlé par les Français.
Il est reconnu comme monument historique français pour sa porte d’entrée, son donjon et ses courtines tissées de meurtrières, le tout s’élevant au-dessus de la rivière.
Vous pouvez venir pour une visite de 45 minutes en anglais ou en français, voir une grande exposition d’armes historiques, ainsi que des répliques fonctionnelles des puissants engins de siège utilisés pendant la guerre de Cent Ans.
2- Lascaux II, Montignac
Le complexe original de Lascaux n’est plus accessible aux visiteurs depuis les années 60 en raison des dommages causés par le dioxyde de carbone et les contaminants.
Mais il n’y a pas d’inconvénient à opter pour l’expérience de Lascaux II : les peintures vénérées, vieilles de 17 000 ans, ont été reproduites dans les moindres détails, avec des pigments et des techniques identiques à ceux des originaux du Paléolithique supérieur.
Cela vous donne une idée parfaite de l’émerveillement qui a dû être ressenti lorsque les grottes ont été découvertes en 1940. Vous entrerez par groupes de 40 personnes et une visite guidée multilingue vous fera découvrir les images.
Les peintures rupestres de la Grotte de Lascaux, de la Grotte de Rouffignac, du Musée National de la Préhistoire.
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3- La Cathédrale Saint-Front
Avant de pénétrer dans cette cathédrale romane byzantine du XIIe siècle, il faut s’en approcher par le pont des Barris et regarder de l’autre côté pour voir la foule de dômes et de tours qui se font presque concurrence.
Il n’est pas étonnant que cette magnifique église soit classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Avec son plan en croix grecque de style byzantin et ses nombreuses coupoles, elle ne ressemble guère aux autres églises de France, à l’exception, bien sûr, du Sacré-Cœur de Paris, qui a emprunté plusieurs éléments de sa conception.
Sous chacun de ces cinq dômes se trouve un ensemble de lustres qui ont été utilisés lors du mariage de Napoléon III et d’Eugénie de Montijo, et qui ont ensuite été apportés ici.
4- La Grotte de Rouffignac
Alternative à Lascaux II parce que vous pouvez voir les vrais objets, ces grottes abritent 250 exemples d’art du paléolithique supérieur, gravés dans la roche ou peints.
Vous entrez dans les grottes à bord d’un train touristique qui suit un parcours d’un kilomètre. Si vous ne parlez pas français, il vaut la peine de vous procurer l’audioguide, qui est fourni sur un ipod.
Il est également conseillé de s’y rendre le plus tôt possible, car le nombre d’entrées est limité à 550 par jour, après quoi les visiteurs sont refoulés.
Datant d’environ 13 000 ans, 158 des représentations représentent des mammouths, mais il y a aussi des bisons, des rhinocéros laineux et si vous gardez les yeux ouverts, vous verrez aussi quatre humains.
5- Le Château de Beynac
Sur la rive nord de la Dordogne et à quelques minutes en aval de Castelnaud-la-Chapelle, se trouve ce château du XIIe siècle construit par les barons de Beynac.
Il suffit de le regarder pour comprendre pourquoi les attaquants ont pu être découragés : Il est situé sur un rocher calcaire vertical, et même aujourd’hui, les visiteurs ont du mal à y monter.
Si vous y arrivez, vous aurez le plaisir d’une visite guidée de 30 minutes qui fait revivre l’austère donjon roman.
Les résidences ajoutées à cette structure monolithique comprennent des appartements des années 1600, avec des boiseries sculptées et un plafond peint encore intact.
Voyez aussi la salle des États avec sa cheminée Renaissance et l’oratoire attenant aux murs entièrement décorés de fresques des années 1400.
6- Le site-musée gallo-romain
Pétrocores, la ville romaine sur laquelle est fondée Périgueux, était l’une des plus prospères de Gaule mais après sa chute, la plupart des pierres qui composaient ses monuments ont été prises et réutilisées dans les murs de la ville.
En 1959, les vestiges de cette domus ont été découverts, et des fouilles ultérieures ont permis de mettre en lumière le plan du bâtiment et des rues environnantes.
Le tout est exposé dans un bâtiment de verre lumineux, dans lequel des passerelles permettent de voir parfaitement les systèmes de chauffage, une cuisine, des bains et une salle à manger.
De merveilleuses peintures murales géométriques ornent le jardin et plusieurs murs de la maison, tandis qu’une exposition d’artefacts découverts sur ce site, notamment des bijoux précieux, des ustensiles de cuisine, des mosaïques et des pierres tombales, est présentée.
7- Les marchés à Sarlat-la-Canéda
Depuis le Moyen Âge, les acheteurs et les commerçants se rendent à Sarlat pour ses célèbres marchés.
Il y en a plusieurs, dont le grand marché de jour dans le centre ville, qui a lieu le samedi et vend tout ce qu’il y a sous le soleil.
Il y a également des marchés alimentaires le samedi et le mercredi sur la place de la Liberté, un marché couvert sur la place qui fonctionne tous les jours et un marché nocturne bio ouvert entre 18h00 et 20h00 sur la place du 14 Juillet.
Inutile de dire que c’est une véritable mine d’or pour les amateurs de shopping.
Surtout si vous êtes tentés par les délices régionaux comme le foie gras.
8- Découvrez le couteau Nontron
La fabrication de couteaux est un métier qui se pratique à Nontron, dans le nord de la Dordogne, depuis le Moyen Âge, probablement parce que les environs se prêtaient à la production de lames forgées et à la fabrication du manche du couteau à partir d’un buis.
Vous pouvez visiter la fabrique de couteaux de Nontron, rue Carnot 33, pour voir les couteaux que les experts fabriquent encore aujourd’hui.
9- La Roque Saint-Christophe
Ces longues terrasses dans les falaises de la rive sud de la Vézère ont abrité l’homme depuis 57 000 ans jusqu’au XVIe siècle.
Le site s’élève à 80 mètres au-dessus du sol et s’étend sur près d’un kilomètre.
Les premiers troglodytes se contentaient d’habiter les cavités naturelles creusées par la rivière, mais au fil du temps, la main de l’homme a commencé à modifier les espaces, en creusant dans le calcaire tendre.
Cette activité s’est accélérée à partir du Ve siècle, lorsque les grottes sont devenues un abri fortifié lors de conflits tels que les raids vikings et les événements de la guerre de Cent Ans.
Des reconstitutions montrent comment les gens survivaient ici, et comment les provisions étaient hissées jusqu’aux grottes grâce à un système de poulies à l’époque médiévale.
10- Les Jardins de Marqueyssac
Les jardins les plus populaires du Périgord ont été ouverts au public en 1997 et se trouvent dans le parc du château de Marqueyssac, sur une crête au-dessus de la Dordogne.
Dans les années 1860, le propriétaire du domaine a planté des milliers de buis, qui ont été taillés de manière à obtenir les formes excentriques que vous voyez aujourd’hui.
Les arrangements ont été laissés à l’abandon pendant des décennies jusqu’à ce qu’ils soient restaurés par un nouveau propriétaire dans les années 90.
Les haies ont des formes arrondies, organiques et irrégulières, détournant le formalisme des parterres français.
Un circuit de sentiers en forme de labyrinthe à travers ce jardin magique mène à un belvédère de 130 mètres au-dessus de la Dordogne, avec l’une des plus belles vues de la vallée.
Si vous n’avez pas peur des hauteurs, la Via Ferrata est un parcours d’aventure sur des barreaux, des poutres et des escaliers en fer à flanc de falaise.
11- Les Jardins d’Eau
De mai à octobre, ce parc du XVIe siècle situé à huit kilomètres de Sarlat est en pleine floraison.
Les jardins d’eau, situés sur la rive de la Dordogne, couvrent trois hectares et contiennent des cascades, des ruisseaux et des étangs que vous pouvez parcourir grâce à des passerelles en bois en forme de zigzag de style chinois.
Il y a également une réplique du pont ornemental japonais du jardin de Monet.
C’est un endroit très méditatif, où l’on peut s’isoler pendant quelques minutes, entouré de nénuphars et de fleurs de lotus, ainsi que de carpes koï, de grenouilles et de libellules.
Les espèces végétales viennent d’aussi loin que l’Asie du Sud-Est et l’Amérique du Sud, et il y a des tables de pique-nique sous de grands arbres ombragés, alors n’oubliez pas d’apporter votre déjeuner.
12- La Maison Forte de Reignac
De tous les châteaux du Périgord, celui-ci est sans doute le plus étrange et le plus mystérieux.
La Maison Forte est taillée dans une falaise de la vallée de la Vézère sur un site qui était utilisé depuis au moins 20 000 ans.
Le château tel que nous le connaissons a été construit dans les années 1500 et.
Il est le seul château troglodyte encore existant en France.
Il est bien plus grand à l’intérieur que ne le laisse penser son apparence extérieure.
On y trouve un donjon, des chambres, une chapelle, une salle d’armes, une cuisine, une cave et une « grande salle d’honneur ».
Des meubles d’époque décorent l’ensemble du château et une exposition macabre est consacrée à l’Inquisition pendant les guerres de religion et aux instruments de torture qu’elle utilisait.
13- Canoë sur la Dordogne
Si vous êtes dans la région en été, vous ne pouvez pas partir sans passer au moins quelques heures à flotter sur la rivière.
C’est le seul moyen d’apprécier toute la beauté des villages pittoresques, des falaises, des fermes, des forêts et des châteaux de la vallée.
En été, les courants sont très légers et vous pouvez trouver des endroits pour descendre à terre et vous baigner.
Tout au long de l’année, vous pourrez observer des martins-pêcheurs, des aigrettes et des hérons, et des bancs de poissons scintilleront sous votre bateau.
Vitrac est un bon point de départ, et il existe des entreprises qui proposent des locations à la demi-journée, à la journée ou même au week-end.
14- Le Château de Commarque
Ce château a été construit un peu avant les années 1100 pour défendre le croisement des routes commerciales de Périgueux à Cahors et de Brive à Bergerac.
S’y rendre est une quête en soi, car il faut se frayer un chemin à flanc de colline le long d’un sentier boisé de 600 mètres.
Ce qui vous attend près du sommet, c’est le magnifique donjon semi-ruiné et les bâtiments extérieurs, tous accrochés à un rocher.
C’est un plaisir d’explorer tous les coins et recoins des murs ocre, et de grimper dans la tour du donjon pour profiter d’une vue imprenable sur la campagne verdoyante de la Dordogne.
Sous le château se trouve également une grotte qui était habitée par des troglodytes à l’âge de pierre.
15- La Roque-Gageac
La Roque-Gageac, l’un des « plus beaux villages de France », doit sa splendeur à son emplacement, sur la rive nord de la Dordogne, coincé dans une mince bande entre la rivière et les falaises calcaires rocheuses.
Ces falaises ne laissent guère de place pour plus de deux rangées de maisons, reliées par des escaliers raides, coiffées de toits traditionnels du Périgord et construites en pierre ocre typique de la Dordogne.
Promenez-vous sur le bord de la rivière et prenez une glace ou une tasse de café pour regarder la Dordogne défiler.
Plus tard, vous pourrez embarquer sur l’un des bateaux de tourisme du village, qui vous permettra de prendre les meilleures photos des vieilles maisons de La Roque-Gageac surplombées par ces falaises escarpées.
16- La cuisine de Dordogne
Il y a un festival du foie gras à Sarlat en février, et dans tout le Périgord, il y a des fermes qui fabriquent du foie gras et le vendent directement sur leur propriété.
Un ingrédient souvent utilisé dans la préparation du foie gras est la truffe noire de la région, un champignon très prisé qui pousse entre les chênes, les châtaigniers et les noisetiers.
Elle est récoltée entre novembre et février, et l’une des préparations consiste à la râper dans une omelette.
Il faut pour cela que les œufs aient été conservés avec la truffe pendant la nuit pour absorber ses riches saveurs.
17- Bergerac
Bergerac est le cœur de la région viticole de la Dordogne. Comme beaucoup de villes, elle se trouve sur la rive de la Dordogne, et ses bâtiments historiques sont souvent à moitié faits de pierre et de bois.
La plupart des meilleurs établissements vinicoles de la région se trouvent autour de Bergerac, alors vous voudrez peut-être envisager des séances de dégustation.
Cyrano de Bergerac est le sujet d’une pièce de théâtre écrite par Edmond Rostand à la fin du 19e siècle, et bien qu’il ait été un homme réel, la pièce ne retrace que très largement sa vie.
Bien qu’il n’ait jamais vraiment vécu à Bergerac, il y a deux statues de lui dans la ville.
18- Faire un vol en montgolfière
Il y a plusieurs tours en montgolfière proposés autour de la Dordogne, les plus populaires décollant et flottant au-dessus des châteaux, de la belle campagne et des villages.
Profitez-en pour admirer Dordogne avec une vue incontournable.
19- Parcourir à travers les champs de tournesols
Lors de votre voyages autour de la Dordogne, vous allez passer devant tant de magnifiques champs de tournesols, dont beaucoup s’étend à perte de vue.
Certains d’entre eux seront encore en train de pousser tandis que d’autres dépasseraient largement votre taille.
Quelque chose dans les tournesols rend heureux, alors si vous visitez la région en été, n’oubliez pas de vous arrêter et d’en admirer quelques-uns en chemin.
20- Visite du village bastide médiéval de Monpazier
Visiter la belle ville de Monpazier en Dordogne, c’est faire un bond dans le passé, au XIIIe siècle.
Cette charmante bastide est parfaitement préservée, avec une ancienne halle contenant des instruments de mesure et de pesage de l’époque. Elle est classé dans les « Plus Beaux Villages de France«
À l’origine, il y avait six portes d’entrée dans ce village bastide, toutes menant à la place principale, et deux d’entre elles subsistent encore aujourd’hui.
Une fois sur la place principale, vous êtes entouré d’un mélange de maisons en pierre avec des bases ouvertes à arcades.
Le marché hebdomadaire de la ville, qui existe depuis plus de 700 ans, a lieu le jeudi. C’est un jour idéal pour s’imprégner de l’atmosphère de ce magnifique village et goûter à quelques-unes des délicieuses spécialités régionales.
Ne manquez pas de visiter l’église de Monpazier, qui date du 13e siècle, et prenez le temps de faire un tour dans l’une des nombreuses petites boutiques d’art et d’artisanat conçues par des artisans locaux.
21- La Marché aux truffes en Périgord
La truffe noire du Périgord est la deuxième espèce de truffe au monde en termes de valeur commerciale.
Avec ce « diamant noir » à la maison, il est facile de comprendre pourquoi le Périgord est l’un des plus importants centres de commerce de la truffe en France.
Autrefois, les truffes étaient déterrées par des cochons, mais aujourd’hui, il s’agit plutôt de chiens.
Ce célèbre champignon est rare et très apprécié dans la cuisine française, ce qui justifie ses prix élevés sur le marché.
La chasse à la truffe sur les marchés locaux est une autre des meilleures choses à faire en Dordogne. Les meilleurs endroits pour acheter la truffe noire du Périgord sont les marchés régionaux entre décembre et mars.
Les villes et villages de Sarlat, Périgueux, Sorges, Sainte Alvère, ou Thiviers sont de bons endroits pour acheter ces fameux champignons.
22- Château des Milandes ou Château Joséphine Baker
Il est connu à la fois comme le Château Joséphine Baker et le Château des Milandes.
Les origines du château remontent à 1489, lorsque le seigneur François de Caumont l’a fait construire pour sa femme qui n’aimait pas l’aspect austère de forteresse du château de Castelnaud.
Bien des années plus tard, Joséphine Baker est tombée amoureuse de ce château de conte de fées et l’a acheté en 1947.
Elle y a vécu avec sa tribu arc-en-ciel de 12 enfants adoptés pendant plusieurs années avant de faire faillite et de perdre sa maison bien-aimée.
29- Château de Hautefort
Le Château de Hautefort semble tout droit sorti d’un conte de fées. En effet, il a servi de lieu de tournage pour l’histoire classique de Cendrillon dans « Forever After », avec l’actrice Drew Barrymore.
Situé au nord de la Dordogne, dans le Périgord blanc, ce château était autrefois une forteresse médiévale mais a été transformé en une élégante demeure seigneuriale au XVIIe siècle.
On y trouve une belle collection de meubles des XVIIe et XVIIIe siècles, mais ce qui nous a le plus impressionnés, ce sont les jardins à la française.
Ils ont été conçus par le célèbre architecte paysagiste du XIXe siècle, le comte de Choulot, et présentent un mélange de jardins de style français et anglais. Le village local est charmant et mérite également une visite.
24- Brantôme
Brantôme est souvent appelée la Venise de la Dordogne. Située au nord du département, la rivière Dronne la traverse en encerclant une grande partie de la ville.
Vous trouverez l’impressionnante abbaye bénédictine au bord de la rivière.
Rendez-vous-y le vendredi, jour de marché, lorsque la ville s’anime. Vous y trouverez un certain nombre de cafés et de restaurants charmants.
25- Visiter Limeuil
Ce village incroyablement attrayant est situé en haut d’une colline et est entouré de solides murs qui donnent l’impression d’une forteresse de conte de fées.
Il est très facile d’imaginer des chevaliers médiévaux passant sous l’arche historique et grimpant les rues pavées jusqu’à la place du village située au-dessus.
Une fois que vous avez atteint le sommet, vous avez la possibilité de visiter les jardins panoramiques de Limeuil, un plaisir pour les mains vertes avec des vues magnifiques.
Mais pour la plupart des gens, le point culminant est la plage ombragée en contrebas, où la Dordogne et la Vézère se rejoignent.
Ajoutez à cela la vue sur un pittoresque pont de pierre et vous obtenez un endroit idéal pour pique-niquer.
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