Près de l’endroit où la Maine se jette dans la Loire, Angers est une ville d’une beauté inouïe, imprégnée d’architecture de la Renaissance.
Cette opulence était l’avantage d’être la capitale de l’Anjou, une province historique dirigée par des ducs et des comtes qui exerçaient un pouvoir considérable à l’époque médiévale.
La puissance de ces dynasties sera évidente lorsque vous verrez le château d’Angers, le siège des comtes et une formidable forteresse des années 1300 qui semble pouvoir résister à tout ce qu’on lui envoie.
Vous tomberez amoureux de l’art splendide que la riche noblesse a commandé, et vous pourrez vous plonger dans les maisons de la Renaissance, les vieux quartiers pittoresques et les châteaux majestueux mais moins fréquentés de la vallée inférieure de la Loire.
Explorons les meilleures choses à faire à Angers.
1- Le château d’Angers
Symbole ultime de la puissance des comtes d’Anjou au Moyen Âge, le château d’Angers tel que nous le voyons a été construit en 1231.
L’enceinte extérieure domine la partie sud du centre-ville, avec une courtine qui s’étend sur 660 mètres et est renforcée par 17 tours massives de 18 mètres de haut chacune.
Il s’agit d’une démonstration de force vraiment impressionnante qui dément la modestie de la résidence située dans la cour.
La Grande Salle date du 9e siècle, époque à laquelle le château a été construit, et il y a des chapelles, des logements et des jardins en parterre à découvrir.
Vous pouvez également « monter sur les créneaux » pour admirer la ville ou vous promener dans les doux jardins à la française situés au pied des murs, dans les anciens fossés du château.
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2- Tapisserie de l’Apocalypse
Dans les années 1370, Louis Ier, duc d’Anjou, charge l’artiste Jean Bondol de réaliser les croquis préliminaires de ce qui deviendra l’immense tapisserie présentée à l’intérieur du château.
La tapisserie de l’Apocalypse a été achevée en 1382 et aurait nécessité 85 années cumulées de travail de la part de ses tisserands dans leur atelier à Paris.
Une fois terminée, elle comportait six sections, chacune d’un peu plus de six mètres de haut et de 24 mètres de large, et est considérée par les critiques comme l’une des plus grandes représentations artistiques du Livre des Révélations et une merveille médiévale.
3- La cathédrale d’Angers
Construite au 13e siècle mais fréquemment modifiée au fil des ans, la cathédrale est un peu un mélange de styles, mais il peut être satisfaisant de déterminer quelle partie de l’église a été construite quand.
Par exemple, les tours de 77 mètres de haut datent du XVIe siècle et sont de style renaissance, tandis que les sculptures du Christ et les symboles des évangélistes dans le portail occidental en bas sont gothiques et datent des premières années de l’église.
Un grand incendie survenu dans les années 1400 a détruit de nombreux vitraux, mais cela n’a donné au maître verrier André Robin que l’occasion de réaliser les fabuleux vitraux rouges et bleus actuels en 1453.
4- Le Musée Jean-Lurçat
L’hôpital Saint-Jean du 12e siècle est un exemple phénoménal de conception gothique angevine, et il est impressionnant de voir à quel point il est encore présent.
La Grande Salle des Malades, qui mesure 60 mètres sur 22,5, possède de belles voûtes, tandis que le grenier, l’apothicairerie du XVIIe siècle et le cloître ont été presque entièrement préservés.
Dans la Grande Salle des Malades se trouve le Chant du Monde, une suite de dix tapisseries modernes de l’artiste Jean Lurçat, qui sont une sorte de synopsis de tout ce qui est bon ou mauvais dans le monde, inspiré de la Tapisserie de l’Apocalypse exposée au château.
5- Le Jardin des Plantes
Bien que l’actuel Jardin des Plantes ait été aménagé dans le style anglais au début du XXe siècle, il existait un jardin botanique ici, juste à l’extérieur des vieux murs, depuis que la botanique est devenue à la mode dans les années 1700.
Le parc compte quatre hectares paisibles de pelouses, de bois, de buissons, de parterres de fleurs, d’un lac, d’un ruisseau et de cascades, le tout agrémenté de sculptures.
Si vous vous y connaissez en horticulture, vous serez peut-être en mesure d’indiquer les spécimens les plus exotiques, comme un paulownia, originaire de Chine et de Corée, un orme de Sibérie et un quercus afares, une espèce de chêne qui pousse en Algérie et en Tunisie.
Amenez les petits pour qu’ils se lient d’amitié avec les chèvres, tandis qu’il y a aussi des cerfs et des volières pour les perroquets.
6- Le Musée des Beaux-Arts
Les connaisseurs considèrent le musée des beaux-arts d’Angers, situé dans le Logis Barrault de style Renaissance, comme l’un des meilleurs musées régionaux de France.
Et comme c’est généralement le cas pour ce genre d’attractions, on y trouve des galeries de peinture européenne ainsi que des expositions d’archéologie concernant Angers et sa région.
Le « Parcours Histoire d’Angers » est un parcours qui vous emmène à travers les collections de l’ancien musée des antiquités d’Angers, avec des portraits de personnalités historiques et des paysages d’Angers à travers les âges pour illustrer le développement de la ville.
Ensuite, le « Parcours Beaux Arts » présente les peintures des écoles flamande, italienne et française qui enrichissaient autrefois les maisons de l’élite de la ville.
7- Le parc Terra Botanica
Terra Botanica n’est pas une attraction habituelle.
Lorsqu’il a ouvert en 2010, il est devenu le premier parc à thème basé sur les plantes et la botanique.
Et si cela semble un peu aride pour les enfants, il y a beaucoup de choses à faire pour eux, comme La Balade des Cimes, une sorte de monorail à pédales qui vous emmène au-dessus de la canopée des arbres, et des films CGI 4D passionnants qui montrent le cycle de l’eau du point de vue d’une goutte d’eau ou vous emmènent dans une réserve de dinosaures.
Comme Terra Botanica est en grande partie biologique, avec 300 000 plantes du monde entier, les couleurs et les parfums sont différents, que vous veniez en mai ou à la fin de la saison en septembre.
8- La Maison d’Adam
Juste derrière la cathédrale, sur la place Sainte-Croix, se trouve un bâtiment en bois de la Renaissance datant de la fin du XVe siècle, qui est incontournable dans tous les sens du terme.
Il s’élève à six étages et ses poutres sont ornées d’un motif en losange.
Comme c’est le cas pour la plupart des maisons de cette époque, les niveaux supérieurs sont plus grands que les niveaux inférieurs et sont soutenus par des corbeaux sculptés de manière très complexe.
L’un d’eux représente un pommier, autour duquel se trouvaient des caricatures d’Adam et d’Eve, ce qui explique le nom.
9- Le Carré Cointreau
Cointreau, la liqueur triple sec, est née à Saint-Barthélemy-d’Anjou, qui n’est en fait qu’une banlieue d’Angers, à quatre kilomètres du château.
Vous pouvez vous rendre à l’usine, dont les gigantesques alambics en cuivre produisent la totalité de la production mondiale, pour qu’on vous parle de l’approvisionnement, de la macération, de la distillation et de la mise en bouteille.
Grâce à des tablettes qui vous donneront toutes les informations nécessaires pendant cette visite de 90 minutes, vous découvrirez les variétés d’oranges qui entrent dans la composition du Cointrel et l’histoire complète de la marque.
Vous pourrez ensuite déguster différentes saveurs de Cointreau lors de la séance de dégustation, que ce soit pur ou en cocktails.
Les connaisseurs seront également heureux d’apprendre que la boutique offre une réduction de 10 % sur le prix de détail.
10- La Doutre
Traversez la Maine pour vous promener dans le quartier autrefois encerclé par les remparts d’Angers.
La Doutre est un fouillis de rues et de ruelles, souvent à passages couverts et bordées de maisons à pans de bois.
Il suffit d’emprunter la rue Beaurepaire depuis le pont et de se laisser entraîner dans les rues secondaires.
La place de la Laiterie est un véritable village dans ce qui est encore le centre de la ville, tandis que la place du Tertre Saint-Laurent est le lieu d’installation de la bourgeoisie du XIXe siècle, et toutes les rues adjacentes abritent des hôtels particuliers raffinés en pierre.
Avec son allée de platanes géants, le Quai Monge est aussi grandiose que possible et fait partie des Berges du Maine, un espace public de 300 hectares au bord de la rivière.
11- Le Château de Brissac
À 15 minutes en voiture d’Angers, le Château de Brissac est absolument envoûtant.
Le design renaissance et baroque que nous voyons aujourd’hui date du XVIe siècle et a été commandé par Pierre de Brézé, ministre en chef du roi Charles VII. Avec ses sept étages, c’est le plus haut château de France. Il compte 200 pièces et appartient à la même famille depuis 20 générations.
Il vous faudra une heure pour le visiter, en parcourant les pièces enrichies de dorures, de damas et de beaux meubles d’époque.
Sous le domaine se trouve un canal de 250 mètres conçu pour les crues de la rivière voisine, ainsi qu’une cave à vin où vous pourrez déguster du Rosé d’Anjou et en rapporter une bouteille en souvenir.
12- Le Logis Pincé
Ce musée d’art classique et oriental est fermé pour rénovation depuis quelques années.
S’il est ouvert au moment de votre visite, vous y trouverez des céramiques romaines, des hiéroglyphes égyptiens et une grande quantité d’objets d’art provenant du Japon et de Chine, notamment des porcelaines, des verreries, des bronzes et des masques de théâtre.
Mais même si le musée est encore en cours de rénovation, il serait dommage de ne pas s’arrêter dans la rue Lenepvue pour prendre une photo de l’architecture renaissance féerique du Logis Pincé.
Le bâtiment date des années 1500 et ressemble à un château de la Loire miniature en plein cœur de la ville.
13- Le Château du Plessis-Bourré
Plus de 500 ans plus tard, le valet du roi, Jean Bourré, ne remarquerait probablement rien de différent s’il voyait sa maison aujourd’hui.
Même le pont-levis est toujours en état de marche, il n’est donc pas étonnant que de nombreux films aient été tournés ici.
C’est aussi l’un des rares châteaux de la vallée de la Loire que l’on peut voir facilement depuis une route, et la seule chose qui marque le périmètre est un système de cours d’eau qui alimente le grand lac autour du château.
Entrez pour découvrir les intérieurs somptueux, avec des tapisseries flamandes, un portrait de Jean Bourré datant du XVe siècle et la merveilleuse Salle des Gardes, qui possède un plafond à caissons avec 24 panneaux peints sur le thème de l’alchimie de la Renaissance.
14- La Galerie David d’Angers
David d’Angers était un sculpteur de premier plan aux XVIIIe et XIXe siècles, recevant des commandes de toute l’Europe et même d’Amérique.
Comme son nom l’indique, il était originaire d’Angers, et ce musée a accumulé un grand nombre des plâtres préparatoires qu’il réalisait avant de façonner des sculptures en marbre ou en bronze.
Il y a en tout 985 statues, médaillons et bustes, dont ceux de personnalités contemporaines de premier plan comme Goethe, Victor Hugo, Balzac et Chateaubriand.
Le cadre est également exquis : l’abbaye de Toussaint, qui date du XIIIe siècle, était en ruines avant d’être transformée en musée en 1984, avec une nouvelle verrière qui remplit les galeries de lumière naturelle.
15- La vallée de la Loire
Le fait que certaines excursions essentielles dans la vallée de la Loire n’aient pas été annoncées jusqu’à présent témoigne de l’ampleur de ce qu’il y a à faire à Angers.
Tout d’abord, les 800 kilomètres du réseau cyclable de la Loire à Vélo sont un véritable paradis pour les cyclistes, et certainement le meilleur moyen de découvrir les villages, la nature, les vignobles et les châteaux par vos propres moyens.
En outre, 32 vins sont produits dans les vignobles d’Anjou et de Saumur.
Rendez-vous dans un domaine viticole ou une cave pour vous familiariser avec les vins blancs à base de chenin blanc et les vins rouges à base de cabernet franc.
Profitez d’une agréable balade en bateau sur la Loire au départ de Saumur. Vous pouvez choisir de la réaliser au coucher du soleil et de la combiner avec une dégustation de vins.
Enfin, la gastronomie doit figurer en tête de vos plans, pour déguster des poêlées de truites d’eau douce, de brochets et de perches venues tout droit du Maine et de la Loire.
16- Dégustation de vins au Château des Vaults
La ville de Savennières, située à 30 minutes en bus et à 25 km, abrite le Domaine du Closel-Château des Vaults, qui produit du vin depuis les années 1400.
Promenez-vous dans les vignobles verdoyants et dégustez quelques-uns des excellents vins biologiques produits par ce domaine familial. Qu’est-ce qu’un voyage dans la vallée de la Loire sans visite d’un vignoble ?
17- Découvrez les vitraux de la cathédrale St-Maurice
Siège du diocèse catholique romain d’Angers, cette étonnante église présente une architecture à la fois romane et gothique.
Les vitraux au rendu exquis ont été créés en 1451 par le verrier André Robin et restent un point fort du décor de la cathédrale.
18- Le Parc Saint-Nicolas
Ce parc compte 37 hectares d’espaces verts avec un grand étang et traversé par le ruisseau du Brionneau.
Il comprend différents petits parcs, dont beaucoup sont dotés de sentiers de promenade où l’on peut souvent observer la faune locale, notamment des cerfs et des chèvres.
19- Les marchés
Il y a un marché tous les jours à Angers mais si vous cherchez des produits biologiques, l’un des meilleurs est le Marché Bio, qui ne compte que 10 producteurs mais qui est 100% biologique.
Il a lieu tous les samedis sur la place Molière de 8 heures à 13 heures.
L’un des plus grands marchés a lieu tous les samedis de 8 h à 13 h 30 sur la rue Saint Laud et la place Imbach.
Il s’agit d’un marché en plein air qui s’étend dans les rues environnantes pendant l’été et où l’on vend tout ce qu’il y a sous le soleil.
Pour les amateurs de marchés aux puces, rendez-vous au marché qui se tient le premier dimanche de chaque mois à l’angle de la rue Toussaint et de la place Kennedy.
20- La rivière Maine
Cette rivière de 12 km, affluent de la Loire, a été formée par la confluence des rivières Sarthe et Mayenne au nord d’Angers.
Il s’agit d’une excellente randonnée à pied ou à vélo. Vous partirez du centre d’Angers et suivrez l’itinéraire balisé qui traverse la Maine par le Pont de la Basse Chaîne.
Le reste de l’itinéraire suit le cours de la rivière, puis serpente le long des rives du lac de Maine, offrant de superbes vues d’Angers au loin.
21- Croisières fluviales
Les voies navigables de la Loire et de ses nombreux affluents, dont la Maine, ont été pendant de nombreux siècles le principal moyen de se rendre à Angers ou d’en revenir.
Ils offrent donc un moyen authentique de voir cette ville sous un autre angle.
La plupart des monuments les plus importants d’Angers étant situés face à l’eau, notamment le château d’Angers, une croisière fluviale combine des sites historiques avec des environnements naturels en dehors des limites de la ville, qui sont des sites de nidification et d’alimentation importants pour un grand nombre d’espèces d’oiseaux.
Une variété de croisières est disponible pour découvrir tout ce qui fait la réputation d’Angers et de sa région.
Profitez d’une agréable balade en bateau sur la Loire au départ de Saumur.
22- Le Jardin du Mail
Le Jardin du Mail est un jardin magnifiquement aménagé à côté de l’hôtel de ville d’Angers.
Il perpétue la tradition des jardins formels taillés en haies de buis bas et symétriques, tandis que la couleur provient de ses 20 000 à 30 000 fleurs annuelles.
En outre, le jardin contient un certain nombre de statues, une fontaine de Barbezat et un kiosque à musique.
Il tire son nom du jeu de « mail » auquel on y jouait autrefois.
23- Collégiale Saint-Martin
Située au cœur du quartier historique d’Angers, la Collégiale Saint-Martin est l’un des monuments carolingiens les mieux conservés de France.
Considérée comme un édifice majeur dans l’histoire de l’architecture de l’Ouest de la France, la Collégiale est aujourd’hui propriété du Conseil général de Maine-et-Loire.
Après 20 ans de restauration, l’église s’impose comme un incontournable culturel et touristique de l’Anjou.
24- Parc Anjou Aventure
Au sol ou dans les arbres, si vous aimez les parcours de cordes, vous aimerez ce parc d’aventure.
Ponts de cordes, filets et murs, tyrolienne, il y en a pour tous les âges, ne vous inquiétez pas, vous êtes toujours attaché à un harnais, et vous avez la possibilité de grimper et de faire des pauses pour profiter de la nature environnante autant que vous le souhaitez.
De plus, vous pouvez y aller de jour comme de nuit.
Le seul moyen de faire mieux est d’y aller avec des amis ou de la famille.
25- Traîner à la Place du Ralliement
En tant que centre ville d’Angers, vous vous trouverez probablement sur la place du Ralliement.
Flanquée de boutiques, de restaurants et de cafés, cette magnifique place en pierre a connu son lot d’histoire et est aujourd’hui un lieu de passage pour les piétons.
C’était autrefois un lieu de guillotine pendant la Révolution française, avec un arbre de la liberté.
Aujourd’hui, un tramway passe par là, et il y a même une fontaine.
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