Avec une rade naturelle massive protégée par la presqu’île de Saint-Mandrier et défendue au nord par le colossal Mont Faron, Toulon est faite pour être un port. La marine française est basée à Toulon depuis plus de 500 ans, tandis que les Grecs anciens ont été les premiers à comprendre la valeur de ce mouillage favorable.
Nombreux de vos activités auront donc un thème maritime : vous pourrez voir le porte-avions et les navires de guerre dans le port, et vous plonger dans l’histoire militaire au musée naval. Prenez le téléphérique jusqu’au sommet du Mont Faron, pour observer le port comme l’ont fait les gardiens pendant des milliers d’années.
1- Mont Faron
L’imposante montagne de 584 mètres située derrière Toulon a fait de cette ville un port attrayant dans les temps anciens.
Le Mont Faron bloquait le mistral du nord-ouest et, étant situé sur la côte, il constituait un poste de guet idéal pour surveiller le trafic maritime et repérer les navires ennemis.
Neuf tours et forts surveillaient autrefois la baie, dont les vestiges sont encore visibles ici.
Il n’est pas nécessaire d’être un alpiniste pour atteindre le sommet, car un téléphérique part d’un terminal situé au nord de la ville.
Vous serez au sommet en six minutes chrono, et pourrez tomber amoureux de la vue, vous promener sur les sentiers en haut des falaises et emmener les petits gars dans un sanctuaire pour chats sauvages.
2- Le port de Toulon
Choisissez un ferry ou un charter portuaire et vous pourrez embarquer pour une visite du port militaire, utilisé par la marine française depuis le 15e siècle et, avec Brest, la principale base de la flotte française.
Si vous êtes un militaire ou un passionné d’histoire, vous voudrez peut-être connaître les secrets d’une visite guidée des quais de la Baie du Lazare et du cimetière naval historique.
Mais vous pouvez économiser de l’argent en prenant le ferry de la gare maritime à La Seyne et voir la plupart des sites sans commentaire.
Les enfants seront impressionnés par les navires gigantesques et le porte-avions Charles de Gaulle.
Vous verrez également les fortifications réalisées par le génie militaire Vauban au XVIIe siècle, toujours utilisées par l’armée française aujourd’hui.
3- Le Musée de la Marine
Approfondissez vos connaissances de la marine française au musée du port. Vous ferez également une entrée remarquée, puisque la porte de l’ancien arsenal, datant du XVIIIe siècle, constitue la façade du bâtiment.
Avec la tour de l’horloge voisine, c’est l’un des deux seuls bâtiments à avoir survécu aux bombardements de la guerre.
À l’intérieur, vous découvrirez une collection fascinante de maquettes de bateaux historiques, de cartes anciennes, de peintures du port datant des XVIIe et XVIIIe siècles, de figures de proue de navires légendaires tels que le Neptune (80 canons) et une cachette d’armes telles que des canons datant des années 1600.
Il y a aussi une galerie avec des informations et des artefacts sur le sous-marin Gymnote, développé à Toulon dans les années 1880.
4- Plages du Mourillon
À l’est du port, les Plages du Mourillon sont quatre plages de sable contiguës, toutes dotées du drapeau bleu et toutes semblables les unes aux autres.
Ce sont toutes des baies en forme de fer à cheval, protégées par de longs brise-lames qui laissent la mer peu profonde et lisse.
Au total, il y a 15 hectares de sable, une douzaine de bars et de restaurants et suffisamment de distractions pour occuper les petits amateurs de soleil, avec une piscine à balles, un carrousel et un mini-golf.
Si vous choisissez de marcher depuis le centre, vous ne devriez pas avoir besoin de plus de 20 minutes pour y arriver, tandis que les conducteurs seront heureux de savoir qu’il y a un grand parking totalement gratuit.
Les soirs d’été, des feux d’artifice sont tirés du Fort Saint-Louis et à la mi-août, c’est l’endroit idéal pour assister aux spectacles de voltige de la Patrouille de France.
5- RC Toulon
Au cours des dernières saisons, l’équipe de rugby de Toulon a sans doute été la meilleure équipe de club au monde.
Le RC Toulon, connu sous le nom des Rouge et Noir, a remporté la prestigieuse Heineken Cup trois années de suite, de 2013 à 2015, et est toujours en tête du Top 14 français, ou presque.
Cette ligue paie certains des meilleurs salaires du monde, donc si vous venez voir un match au Stade Mayol, juste à côté du port, vous pouvez être sûr de voir certains des meilleurs joueurs que le jeu a à offrir.
Observez le match comme un vrai Toulonnais, et obtenez l’un des sièges les moins chers dans les tribunes nord ou sud.
Vous entendrez leur célèbre cri de ralliement Pilou-Pilou et, si vous avez de la chance, vous ressentirez toute la colère de ces fans lorsque le rival Toulouse se présentera.
6- Musée Mémorial du Débarquement
Vous pouvez acheter un billet combiné avec le téléphérique pour ce musée militaire situé sur une terrasse du Mont Faron.
Le musée et le mémorial commémorent l’invasion alliée de la côte provençale le 15 août 1944. Si vous aimez l’histoire militaire, vous serez fasciné par les présentations des différentes opérations et des champs de bataille autour de Toulon, élaborées avec des cartes, des modèles et des photographies.
Il y a beaucoup d’uniformes, d’armes et d’équipements de campagne contemporains à inspecter, et à l’extérieur il y a du matériel, avec un char américain et des canons antichars et d’aviation allemands laissés sur place après la bataille.
7- Cours Lafayette
Les marchés de rue sont un mode de vie en Provence, et si la provenance des aliments est importante pour vous, ils vous permettront de découvrir tous les produits et délices locaux.
Le Cours Lafayette est une longue rue piétonne qui s’étend jusqu’au port et qui mérite que vous y consacriez du temps.
Mais tous les matins de la semaine, sauf le lundi, un marché s’étend le long de cette rue.
Arrivez le matin pour déguster une pâtisserie fraîche et un jus d’orange pressé, et parcourez les étals de fruits et légumes de saison, de fromages, d’olives, de poissons, de conserves, de lavande locale, de fleurs et d’herbes…
8- Sentier des Douaniers
A l’exception de la rade, Toulon se trouve sur un réseau de sentiers de randonnée côtière qui commence à Six-Fours à l’ouest et se poursuit jusqu’à Hyères à l’est.
Il s’agit du Sentier des Douaniers, aménagé au début du XIXe siècle, sous le Premier Empire, pour faciliter la découverte des contrebandiers par les douaniers.
Tour à tour, vous vous hisserez sur des balcons naturels ou descendrez vers des criques escarpées aux eaux cristallines.
Les 300 heures d’ensoleillement par an dans cette partie de la France permettent à de nombreuses espèces végétales du sentier de rester en fleurs, même en hiver.
Les marcheurs invétérés pourront se mesurer à l’épuisant parcours entre la Pointe de Cap Vieux et Cap Sicié.
9- Anse Magaud et Anse Méjean
Sur le Sentier des Douaniers se trouve une paire de petites criques avec un mélange de sable et de galets.
Les murs des chalets de pêcheurs descendent jusqu’à la plage, et derrière eux se trouvent des rochers escarpés avec des cyprès, des palmiers et des pins.
La plus éloignée de Toulon est l’Anse Magaud, un paradis pour les amateurs de plongée libre, car un groupe de gros rochers au milieu de l’anse forme une barrière naturelle contre les courants et dissimule de nombreuses espèces sous-marines.
Le déjeuner est pris en charge au restaurant situé sur le promontoire qui sépare les deux anses.
10- Place de la Liberté
La place principale de Toulon est la plaque tournante des transports et le centre nerveux de la ville. Elle mérite une brève promenade ou un arrêt à l’une des terrasses de café situées sur les côtés.
Le côté nord de la place est occupé par le Grand Hôtel néoclassique, un symbole majestueux de Toulon construit en 1870. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c’est ici que l’armée d’occupation avait son quartier général.
L’hôtel a été transformé en appartements dans les années 90, et récemment, l’élégant Théâtre Liberté a ouvert ses portes au rez-de-chaussée.
La fontaine date de 1890. Elle représente la France, la Force et la Justice en marbre provenant de Calissane, une ville voisine, et célèbre le transport de la statue de la Liberté de France en Amérique en 1886.
11- Le Génie de la Navigation
Au bord de l’eau, dans la rade, se trouve une statue de marbre de 1847, qui souligne l’héritage maritime de Toulon.
Le personnage, avec une ancre à ses pieds, a un bras et un doigt tendus vers la mer, et est une allégorie de l’esprit de conquête et de l’exploration des grands fonds.
Le surnom de la statue atténue cependant une partie de sa grandeur : « Cul-vers-ville », qui signifie « clochard vers la ville », car ses fesses exposées sont dirigées vers la mairie.
« Cul-vers-ville » est un jeu de mots insolent sur le nom de Jules Cuverville, un officier de marine et homme politique du XIXe siècle.
12- Musée d’Histoire Naturelle de Toulon et du Var
Vous comprendrez pourquoi le Var devrait avoir son propre musée d’histoire naturelle lorsque vous réaliserez l’étonnante diversité des espèces animales et végétales qui s’y trouvent.
L’attraction s’efforce de la résumer, en rassemblant 978 spécimens d’oiseaux et 250 de mammifères.
La collection entomologique, quant à elle, compte 27 000 insectes.
Et si la paléontologie et l’anthropologie vous passionnent, vous pourrez étudier le fossile de squelette de ptérosaure et une gamme d’outils agricoles préhistoriques.
À l’extérieur, dans le parc, la collection botanique vivante du musée, annoncée comme un « jardin remarquable », est tout aussi relaxante et instructive.
13- Musée des Arts Asiatiques
Il est tout à fait logique de trouver un musée d’art asiatique dans un port comme Toulon, car des générations de marins et d’explorateurs sont revenus d’expéditions en Asie du Sud-Est, au Japon, en Inde et au Tibet avec toutes sortes d’acquisitions.
Une autre pierre angulaire de la collection est constituée de 473 pièces de monnaie de Chine, du Japon et de l’Inde, données par un journaliste basé en Asie au début du XXe siècle.
Les objets précieux de Chine et du Japon sont classés selon leur dynastie ou leur période, et les pièces les plus anciennes datent de 1520 avant Jésus-Christ.
14- Les musées d’art
Le Musée d’Art présente des peintures des années 1400 à nos jours et vous fera découvrir des artistes provençaux et toulonnais que vous ne connaissez peut-être pas.
Le plus éminent d’entre eux est le peintre maritime Vincent Courdouan, dont l’œuvre vous montre le drame de la rade de Toulon dans les années 1800.
Et si vous êtes un habitué de Toulon, vous pouvez vous rendre à l’Hôtel des Arts Général-Leclerc et être accueilli par une exposition contemporaine différente et étonnamment illustre à chaque fois.
Les dernières expositions temporaires ont présenté l’artiste espagnol Eduardo Arroyo et le dessinateur de bande dessinée français Enki Bilal.
15- La gastronomie
Si vous vous rendez au marché du Cours Lafayette, vous serez peut-être tenté par l’odeur de quelques snacks locaux préparés par les vendeurs : La cade toulonnaise est un pain plat semblable à la socca de Nice, fait de farine de pois chiches et assaisonné de sel et de poivre.
Un autre est le chichi frégi, un croisement entre un donut et un churro, aromatisé à l’huile d’olive et à l’extrait de fleur d’oranger.
Si vous cherchez un cadeau à rapporter chez vous, le miel de lavande du Var sera le bienvenu.
Et pour le déjeuner, la bouillabaisse, le ragoût de poisson, est une spécialité, tout comme la daube, un ragoût de bœuf braisé préparé avec des herbes provençales.
16- Tour Royale
Accessible par une passerelle, la Tour Royale de Toulon est perchée sur la Méditerranée dans toute sa splendeur, tout en étant partiellement construite dans la roche naturelle.
Annoncée comme « monument historique » depuis 1947, c’est un véritable coup de cœur à Toulon car c’est la première fortification de la rade de Toulon, datant du XVIe siècle.
Le parc de 3,5 hectares qui entoure le fort est charmant et mérite d’être exploré après avoir pénétré dans les murs de la forteresse. Pendant l’été, ce fort historique accueille un certain nombre de festivals de musique, de danse et autres.
17- Le Stade Mayol
Le rugby est le sport collectif le plus populaire en France et est presque considéré comme une religion dans le Sud de la France, tant il est ancré dans la culture.
Le club de Toulon est l’une des meilleures équipes et son stade vaut la peine d’être visité par les fans de rugby et les visiteurs de Toulon en général.
Mieux encore, essayez de le visiter lorsqu’un match a lieu. Cependant, vous pouvez toujours le découvrir lorsque l’équipe n’est pas à domicile.
Ce stade de rugby méditerranéen n’est qu’à un jet de pierre de la rade de Toulon et ses supporters sont passionnés, ce qui ajoute à l’incroyable atmosphère dans et autour du stade les jours de match.
18- Opéra de Toulon
Bel opéra en plein centre de Toulon. Même si l’opéra n’est pas votre truc, cela vaut la peine de faire un détour par le boulevard de Strasbourg pour admirer la belle façade du deuxième plus grand opéra de France.
Construit dans le style de l’architecture du Second Empire (un mélange de baroque et de Renaissance évoluée du VIIe siècle), il occupe une place privilégiée dans le centre historique, donnant sur une jolie place méditerranéenne.
Le calendrier des représentations est très chargé, aussi assurez-vous de réserver bien à l’avance pendant les mois d’été si vous espérez assister à un concert.
19- La Vieille Ville
La vieille ville de Toulon a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais elle a conservé une grande partie de son charme d’antan.
Les touristes apprécieront de se promener dans les étroites rues pavées et de se détendre sur les places paisibles agrémentées de fontaines jaillissantes.
Par temps chaud, il est agréable de s’arrêter sur l’une de ces places ombragées et de prendre un rafraîchissement dans un café en plein air.
En continuant vers l’ouest, les visiteurs peuvent se promener le long de la rue d’Alger, très fréquentée, qui débouche sur la rue Hoche, puis sur la place Puget avec la Fontaine des Trois Dauphins, qui est envahie par la végétation et recouverte de dépôts de chaux comme de nombreuses fontaines en Provence.
Le long du front de mer du Port Saint-Louis se trouve l’ancien village de pêcheurs, le quartier du Mourillon. Ce quartier historique est caractérisé par ses ruelles étroites et ses charmantes petites maisons de pêcheurs peintes dans un éventail de couleurs vives.
Dans la rue Lamalgue, vous trouverez de nombreuses boutiques et des restaurants gastronomiques. Le quartier du Mourillon possède également de belles plages de sable, idéales pour les familles ; les plages proposent des activités sportives et des restaurants au bord de l’eau.
Une façon charmante de voir certains des sites autour de la vieille ville est de faire un tour en train touristique. D’avril à octobre.
20- Cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds
Ce monument historique classé a été construit au XIe siècle sur ordre du comte de Provence. La simple église romane d’origine a été mise en valeur au XVIIe siècle par l’ajout d’une façade néoclassique avec des détails baroques.
Le clocher de la cathédrale date des années 1740. Cette structure typiquement provençale comporte une cloche unique et un dispositif de sonnerie en fer forgé.
La cathédrale présente un mélange d’éléments architecturaux. Malgré ce mélange de styles, l’intérieur gothique à voûte unique dégage un sentiment d’harmonie.
Lors de la visite de la cathédrale, les visiteurs ne doivent pas manquer de voir l’autel baroque, œuvre de Christophe Veyrier, qui était le neveu et l’élève de Pierre Puget.
21- Festival de la Musique
Le Festival de Musique de Toulon est un prestigieux festival de musique qui se déroule dans différents lieux de Toulon et des environs.
Le programme des concerts du festival se déroule sur une grande partie de l’année, à partir du mois d’août et se poursuit en automne, en hiver et au printemps jusqu’au début du mois de juin.
La plupart des sites sont des bâtiments historiques, tels que l’auditorium de l’Opéra de Toulon, la Cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds et le Théâtre de Verdure du Faron à Toulon, la Collégiale Saint-Pierre dans le village balnéaire de Six Fours Les Plages et la Tour Royale dans le quartier du Mourillon.
Le festival propose un éventail de spectacles de musique classique allant des opéras de Beethoven aux concerts d’orchestre de Mozart.
Depuis sa création en 1951, le festival a attiré des artistes de renom pour des concerts de musique chorale et de chambre, ainsi que des récitals de piano et de chant.
22- L’Île de Porquerolles
Une excursion d’une journée parfaite au départ de Toulon, l’île de Porquerolles est la plus grande des Îles d’Or dans la sereine mer Méditerranée, à environ une heure de ferry du port de Toulon. Cette île idyllique offre un changement de rythme relaxant par rapport à la clinquante Côte d’Azur.
Dans un cadre magnifique et préservé, l’île possède des criques protégées immaculées et des plages minuscules. C’est la destination de villégiature idéale, avec un climat agréable et du soleil toute l’année.
L’île est un endroit intéressant pour s’essayer à la plongée avec tuba et à d’autres activités de plein air.
Les sentiers bien entretenus et ombragés par des pins et des eucalyptus sont parfaits pour les promenades dans la nature, les randonnées et le VTT. Malgré son caractère isolé, l’île propose des restaurants haut de gamme et un festival de jazz animé en juillet.
23- Le Lavandou
Situé au pied du Massif des Maures, au bord d’une large baie, le Lavandou jouit d’une situation privilégiée en bord de mer. Les champs de lavande y fleurissent en saison.
Le Lavandou est une excursion d’une journée facile depuis Toulon, à environ 40 kilomètres à l’est. Cet ancien village de pêcheurs est aujourd’hui un lieu de villégiature très prisé en été. Son port est rempli de yachts et des ferries partent d’ici pour les Îles d’Or (Îles de Hyères).
Le long du boulevard de Lattre de Tassigny, bordé de palmiers, se trouvent de grandes plages de sable avec des vues imprenables sur la mer et les îles d’Hyères.
Au sud du Lavandou, la péninsule boisée du Cap Bénat s’avance dans la mer avec un phare à son extrémité. La route N559, qui part du Lavandou vers l’est, mène à d’autres plages de sable entrecoupées d’étendues rocheuses.
24- Signes
Entouré d’une campagne verdoyante connue pour ses oliveraies et ses vergers, le village tranquille de Signes se trouve à environ 30 kilomètres au nord de Toulon.
Le village est un endroit merveilleux pour passer un après-midi à flâner dans ses charmantes vieilles rues. Le village possède une belle chapelle historique sur la place Saint-Jean.
À l’intérieur de la chapelle se trouvent des tableaux, des tablettes votives et des vêtements de pénitents. La place Saint-Jean comporte également une fontaine du 18e siècle.
L’église Saint-Pierre, avec son clocher du XVIe siècle et son magnifique autel en bois, est également intéressante.
25- Bormes-les-Mimosas
Le charmant village médiéval de Bormes-les-Mimosas se trouve à 38 kilomètres de Toulon et à seulement deux kilomètres du Lavandou.
Dans un cadre rural pittoresque, le village épouse les pentes d’une colline et offre une vue exceptionnelle (notamment depuis la terrasse près des ruines du château).
Le village possède une belle église du XVIe siècle, la Chapelle Saint-François-de-Paule, sur la place de la Liberté. Une statue commémore les actions bénéfiques de Saint-François-de-Paule lors de la peste de 1481.
La Tour de l’Horloge et l’église Saint-Trophime, qui datent toutes deux du XVIIIe siècle, sont également intéressantes. Sous l’église se trouve la partie la plus ancienne du village, avec des rues étroites et escarpées appelées « rompi-cuou » (« casse-cou »).
Ce type de ruelles piétonnes pavées est une caractéristique commune des villes médiévales provençales situées au sommet des collines.
Bormes-les-Mimosas est également célèbre pour ses fleurs, notamment les mimosas odorants qui fleurissent dans tout le village.
La ville célèbre l’arrivée des fleurs de mimosa en février avec un festival animé, Le Corso Fleuri, qui présente un défilé de chars fabriqués à partir de fleurs fraîches.
Bonus : Jazz à Toulon en juillet
Organisé à la mi-juillet, ce festival d’été animé anime Toulon avec une série de concerts de jazz gratuits organisés sur les places publiques de la ville. Le festival offre une scène à des artistes de jazz renommés, y compris des musiciens locaux et internationaux.
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